21세기 로빈후드 강도단[메르타할머니라스베이거스로가다]

메르타 할머니, 라스베이거스로 가다 ㅣ 메르타 할머니 시리즈
카타리나 잉엘만순드베리 지음, 정장진 옮김 / 열린책들 / 2017년 3월

-할머니, 할아버지 뿔났다?!
21세기의 로빈 후드, 스웨덴의 홍길동이 된 할머니 할아버지들!

전편 <감옥에 가기로 한 메르타 할머니>에 이은 두 번째 이야기가 바로 이 책 <메르타 할머니, 라스베이거스로 가다>이다. 아직 전편을 읽지 않았음으로 또한 읽지 않은 분들을 위해 줄거리를 조금 집고 넘어가고 자 한다. 출판사에서 소개하는 <감옥에 가기로 한 메르타 할머니>의 줄거리를 요약하면 이렇다.

<감옥에 가기로 한 메르타 할머니> - 79세 할머니 메르타 안데르손은 팍팍하고 답답한 노인 요양소에 산다. 감옥보다 못한 요양소 원칙에 할머니는 화가 났고, 친구들을 꼬드겨 노인 강도단을 결성한다. 목표는 ‘감옥에 들어가기’. 차라리 요양소 보다 감옥이 낫다는 할머니는 획기적인 범죄계획을 세우기 시작한다. 국립 박물관에서 엄청난 값의 모네와 르누아르의 그림을 훔치고 그림 값을 받으면 돈을 잘 숨겨 두었다가 그림을 무사히 돌려주고 감옥에 간 뒤 감옥에서 나오면 숨겨둔 돈을 찾아 행복한 노후를 보내려는 것이다. 하지만 그림 값의 절반은 폭풍우 통에 잃어버리고, 훔친 그림은 누군가에 의해 사라지는데...(출판사 줄거리를 요약한 내용입니다)

대충 전작의 스토리를 살펴보면 이 책은 답답한 현실과 노인복지를 비판 풍자하는 데 목적을 둔 노인들의 모험 활극이라는 것을 알 수 있다. 그리고 우리가 노인은 점잖고 삶을 정리하는 사람들 이라는 편견을 과감하게 깨부수는 획기적이고 재기발랄한 스토리를 담고 있다. 그럼 다음 작인 신작 <메르타 할머니 라스베이거스로 가다>는 어떨까? 대놓고 ‘라스베이거스’라는 화려한 도박천국을 배경으로 둔 것을 보아 쉽게 예측할 수 있다. 결코 전작보다 못하지 않은 엄청난 모험담이 기다리고 있으리란 것을

<메르타 할머니 라스베이거스로 가다> - 이제는 지명 수배까지 내려진 어엿한? 범죄 조직단이 된 메르타 할머니가 속한 노인 강도단. 이번에는 스웨덴을 떠나 미국 라스베이거스로 진출한다. 몸을 사리는 것이 아닌 더욱 대담한 행보. 한 번 사는 인생 끝장을 보자라는 심보인지 그들의 모험은 도무지 끝이 보이질 않는다. 이번에는 박물관이 아닌 카지노를 털기로 하는 노인 강도단. 인생 도박이지 뭐 있어? 라는 심보의 그들은 전동 휠체어를 이용한 획기적인 방법으로 카지노 칩을 훔친다. 또한 기가 막힌 행운으로 보석상을 턴 강도들과 맞닥뜨려 그들이 흘린 다이아몬드까지 손에 넣게 된다. 부자가된 그들은 마치 로빈후드처럼 노인, 청소년 시설 등 어려운 곳에 익명으로 기부를 한다. 하지만 행운은 여기서 끝. 훔친 돈을 행방불명되고 다이아몬드는 세관원과의 실랑이 끝에 잃어버리고 만다. 더군다나 정착하러 온 빌라촌의 이웃은 폭주족이었으니, 바람잘난 없는 노인 강도단의 좌충우돌 모험기는 그 빌어먹을 태풍과도 같은데... 

- 좌충우돌 노인 강도단이 만들어내는 블랙 코미디와 사회 풍자극

한잔의 레몬 사이다 같은 새콤달콤 톡 쏘는 이야기

노인들의 모험을 다룬 소설들은 지루할 정도로 많다. 요나스 요나손의 <창문 넘어 도망친 100세 노인>, 프레드릭 배크만의 <오베라는 남자>, 카타리나 잉엘만순드베리의 <감옥에 가기로한 메르타 할머니>까지. 아직 본인은 프레드릭 배크만의 <브릿마리 여기 있다>와 카타리나 잉엘만순드베리의 <메르타 할머니, 라스베이거스에 가다>만 읽어 봤지만 이들 소설에 관한 이야기는 꽤나 많이 들어왔다. 그래서 본인의 첫 노인소설인 <브릿마리 여기 있다>를 매우 재밌게 읽었음에도 불구하고 뭔가 지나친 유행 같은 느낌과 귀에 딱지 않을 정도로 전해들은 이야기로, 오히려 손이 안 갔던게 사실이다. 하지만 이 책을 읽고는 ‘아 인기가 있는책은 역시나!’ 라는 생각이 확고히 들게 되었다.

이 책은 노인의 이미지를 과감히 부셔버린다. 죽음을 앞둔 노인들은 삶을 정리하는 조용하고 점잖은 사람들 이라는 편견에 돌을 던진다. 노인 강도단은 한적하고 지루한 요양소를 벗어나 부당한 사회현실, 즉 극심한 빈부격차나 빈약한 노인복지현실에 분개할뿐 아니라 직접 뛰쳐나가 끊임없이 뭔가를 벌이고 바꾸려고 노력한다. 남은 일생을 한순간도 허비하지 않는 그들의 뜨거운 열정, 젊음이 느껴지는 유쾌한 모험, 황당하고 재기발랄한 사고는 소설 한 가운데를 시원하게 질주하며 통쾌한 맛을 전한다. 다소 어이없는 정말 ‘소설’틱한 전개가 무리하게 이어지지만 그마저도 배꼽 빠지는 너털웃음을 가져오니 굳이 리얼리티를 논하고 싶지는 않다. 또한 이런 재미가 그득그득 담긴 모험소설인 메르타~는 딱 재미에서만 그치지도 않는다. 외롭고 어려운 노인사회의 복지현실을 전한다. 이런 꼬집을 땐 확실히 꼬집고 넘어가는 솔직한 비판과 강렬한 풍자 또한 찌릿찌릿한 맛이 있다. 이 소설은 주는 맛은 한잔의 레몬사이다를 원샷하는 느낌이랄까. 새콤달콤한 모험활극 주고, 속이 뻥 뚫리는 쾌감풍자극을 주는 소설. 읽고난 후의 느낌은 '속이 다 시원하다!'라고 외칠수 있는 소설이다.