이천년의 공부

이천 년의 공부 - 흔들리지 않는 마음이 필요할 때, 맹자를 읽는다
조윤제 지음 / 위즈덤하우스 / 2019년 5월

얼마전에 김원중의 <고전의 전략>을 읽었다. 고서로 현대 처세술을 배우는 책인데, 고전하면 방대한 역사와 연관되기 때문에 막연한 어려움이 앞섰다. 하지만 읽어보니 그 저서가 생기는 전국시대의 전쟁사부터 인물들의 비극적인 생애까지, 한편의 중국사극을 보는 듯한 의외의 재미와 함께 어려운 고전과 성어를 쉽게 풀이하는 지은이의 실력에 감탄했다. 이번에 읽은 <이천년의 공부> 또한 그런 면모가 보인다. 고전을 쉽고 간략하게 해설해주면서, 그 속의 현인들의 삶과 교훈은 물론, 이것들은 현대의 우리들이 어떻게 배우고 적용해야 할지가 나와있다. 저자 조윤제는 이미 <다산의 마지막 공부> <천년의 내공. <논어 천재가 된 홍 팀장>으로 고전을 잘 해설, 적용하기로 유명한 저자이다. 이번에 읽은 그의 <이천년의 공부>는 그가 평소 많은 분야에 걸친 독서력을 가졌으며, 그 가운데서도 고전, 그중에서도 <논어> <맹자><사기>등의 동양고전을 선호하고 탐독해 왔음을 또렷히 보여준다. 이 책은 광고문구나 부제에서 알 수 있듯이, 무례함이 난무하는 오늘날 스스로를 지키는 법을 찾고자 한다. 수 많은 훌륭한 현인과 그 현인들의 고전이 '전쟁'에서 비롯됬다는 점을 생각하면, 오늘날과 과거는 그리 다르지 않은 면모도 보인다. 칼과 피가 난무하는 시대, 살기위해서 도덕성과 선함을 버린 사람들은 짐승이나 다름없었다. 그러나 그속에서 결코 흔들리지 않은 맹자, 그의 신념과 능력, 태도, 수법이 현대에도 어느정도 적용가능한 점이 이 책에 관한 내용이다. 이 책을 통해 맹자에게 배운것은 스스로 뜻을 굳게하고 현재의 상황과 기운이 나를 공격하고 흔들며 유혹할지라도 스스로의 뜻을 관철하고 당당해져야 한다는 '호연지기'의 기운, 전쟁과 다름없는 경쟁의 시대임에도 불구하고 덕을 같추고 인을 행하며 상대를 존중하고 아끼는 속마음을 드러내는 태도를 가지라는 '인자무적' 결코 무너지지 않는 단호하고 강인한 사랑의 힘, 서로 치열하게 영토전쟁을 벌이는 춘추시대와 마찬가지로 현재도 남을 짓밟고 일어서야 하는 형국이지만 함께 상생하는 삶을 강조하며, 먼저 베풀고 손내밀고 신뢰를 쌓아 같이 나아가자는 '여민동락'의 이치 등 많은 맹자의 가르침과 현대적인 태도의 연관이 인상깊다.