연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환

연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환 ㅣ 스토리콜렉터 71
나카야마 시치리 지음, 김윤수 옮김 / 북로드 / 2019년 1월

전작 <연쇄 살인마 개구리 남자>는 그야말로 열풍 그 자체였다. 혼다 테쓰야를 울릴법한 괴이한 살해방식, 읽는 내내 독자의 마음을 조마조마하게 만드는 스토리, 복선을 기가 막히게 회수하는 충격적인 반전, 몸과 마음을 쏟으며 현장을 뛰어다니는 인간적인 두 케릭터. '심신미약 감형여부'라는 묵직한 사회문제까지, 그야말로 충격과 전율 소름의 합중주 였다. 그런 작품의 후속작이라니, 기대반 걱정반인 것은 당연했지만, 역시 나카야마 시치리는 대단했다. 절대 후회하지 않을 추리소설, 이 작품 하나로 그의 전 작품을 모조리 읽게될만큼 중독성 강한 <연쇄살인마 개구리 남자의 귀환>을 소개한다.

“흠, 도마 가쓰오의 심리와 악의에 질려버렸단 애기군.”

“그건 사람이 할 짓이 아닙니다”

“이제와서 무슨 잠꼬대 같은 소리야”

와타세는 고테가와를 보려고도 하지 않았다.

“사람이니까 그런 짓을 하는 거야.”

- 폭발, 용해, 역단, 파쇄 그리고 심판

전편보다 잔혹하고 강렬하고 충격적인, 개구리 남자의 귀환!

어떤 이유, 특징 없이 단순히 이름만으로 벌어진 무자비한 연쇄 살인, ‘50음순 연쇄 살인사건’. 살해방식은 엽기와 충격을 넘어선 공포 그 자체였다. 시체를 매달고, 으깨고, 해부하고, 태우는 잔인함, 그리고 삐뚤빼뚤 아이가 쓴 듯한 순수한 범행성명서. 시체를 개구리에 비유하며, 마치 장난감처럼 가지고 노는 범인을 사람들은 ‘개구리 남자’라 불렀다. 이 전대미문의 사건으로 도시는 공포에 휩싸였지만, 심신미약이라는 형태로 교묘히 빠져나간 ‘개구리 남자’. 그리고 10달 후 현재, 사람들의 기억속에 사라질 때 쯤, ‘개구리 남자’의 귀환이 시작된다.

용의자 중 가장 유력한 후보였던 도마 가쓰오. 그는 자폐증으로 인한 심신미약으로 치료보호를 받고 퇴원한다. 그가 가장 먼저 찾아간 곳은 오마에자키 교수의 자택. 사건이 발생하기 전, 그와 교수는 정신과의사와 환자관계였다. 하지만 교수의 가족이 피해자가 되고, 현재는 피해자의 가족과 용의자 관계가 된 상태. 도마 가쓰오는 왜 교수를 찾아온 것일까?

의문이 채 사라지기도 전에, 폭발사건이 일어나고, 경찰이 출동하지만 끔찍한 참상에 경악을 하고 만다. 인간의 형태라곤 찾아볼 수 없는 터져버린 살점과 피가 가득한 현장. 그리고 남겨진 삐뚤빼뚤한 장난 같은 글귀. 결국, ‘개구리 남자의’의 귀환이라 여겨지고, 당시의 사건을 수사한 와타세 경부와 고테가와 형사가 사건을 맡는다. 사건을 추적하지만 범행성명서 외엔 어떤 흔적도 존재하지 않고, 피해자들은 다시 50음순으로 발생하기 시작한다. 황산 탱크 안에서 용해된 시체, 달리는 전차 앞으로 짓눌린 시체... 개구리 남자의 엽기살인은 막을 길이 없어 보이는데... 과연 이 악몽은 완벽한 모방범죄의 시작인가? ‘개구리 남자’의 귀환인가?

- 나카야마 리치리의 작풍 중 가장 충격적인 ‘하드코어 사이코 미스터리’!

(심신미약 감형 사례가 많은) 한국의 독자들도 울분을 터트릴만한 일본사회파추리소설!

충격과 기발의 살해방식, 스릴과 호러를 넘나드는 스토리, 지나칠 수 밖에 없는 복선과 상상못할 반전, 울분과 공론화할만한 사회파적 주제까지. 모든 것이 전작보다 더했으면 더했지 부족함이 없다. 특히 하드 코어 고어물이나 다름없는 시체나 현장묘사는 전작보다 더 업그레이드되어 눈살을 찌푸리다 못해 소름이 쫙 끼칠 정도이다. 그 순간만큼은 추리물이 아닌 공포물이라 말해도 손색이 없을 정도. 입안이 쓰리고 아리지만 ‘매운엽기떡볶기’를 먹는 것과 같이 강도 높은 심리적 압박과 정신의 피폐함을 즐기는 독자라면 꼭 읽어보길 권한다.

충격, 경악, 소름, 공포. 이 강렬한 추리소설은 거듭되는 엽기살인과 의심할만한 용의자들, 연결될 듯 연결되어지지 않는 증거와 억측들이 뒤엉켜 어지러우나 속도감 있게 진행된다. 그야말로 스릴과 공포의 연속인 롤러코스터나 다름없다. 이런 장르적 재미가 폭발적인 가운데, 작가는 광기어린 재미 속에 비범한 주제를 던져놓는다. 바로 ‘심신상실자의 법적 책임 능력’에 관한 사법구조이다.

우리나라도 ‘조두순 사건’ ‘김성수 사건’ 등으로 사회적으로 큰 이슈가 된 많큼 충분히 공감하고 사색에 잠길만한 부분이다. 우리나라는 형법10조 1항, 2항으로 심신장애를 가진 범죄자의 경우 형을 감형하거나 치료를 하기로 되어있는데, 이것이 과연 정신질환자를 보호하기 위함인가? 범죄자에게 면죄부를 쥐어주는 악법인가? 법과 국민의 감정사이 큰 괴리가 있는 만큼, 소설의 무게 또한 결코 가볍지 않다.

<연쇄 살인마 개구리 남자의 귀환>을 읽어보자. 후회는 없다. 나카야마 시치리의 강력함, 교묘함, 능숙함, 비범함을 모두 느낄 수 있으니. 추리소설다운 숨막히는 재미, 한국사람이라면 공분할만한 사회비판까지. 한권의 책이 독자를 ‘소진’시킬수 있다면 바로 이 책이다!

+@ 전작인 <연쇄살인마 개구리 남자>을 읽어보는 것을 추천한다. 어느정도 맥락을 가져가기 때문.

나카야마 시치리의 작품에 등장했던 다양한 캐릭터들이 중간중간 등장한다. 스핀오브시리즈나 콜라보같은 재미가 있다.