신스틸러 발견은 완벽하다 하지만...

단종과 함께한 사람들
강현규 지음 / 메이트북스 / 2026년 3월

이글은 출판사의 도서지원을 받아 작성한 글입니다.

왕과사는남자(왕사남)이 천만관객을 돌파했다. 그리고 현재 2000만 관객을 향해서 달려가고 있다. 이 영화는 영월 청령포의 호장인 엄홍도을 전국민에게 알렸다는 역사적 쾌거가 되었다.

사실 이 영화를 보기 전부터 엄홍도라는 인물에 대해 알고 있어 이 영화가 극적으로 다가오지는 않았지만, 이 왕사남에서는 단종의 최후가 그동안 미디어에서 사약을 받고 죽은 것과 달리 사약을 먹으라는 어명이 있었지만 받지 않고 엄홍도에 의해 죽임을 당하고, 단종의 시신을 강에 던져놓으라는 어명이 있었고 목숨을 걸고 시신을 수습해 장례를 치르는 것으로 막을 내린다.

실제로 실록에는 스스로 목을 맸다(자결)고 기록되어 있으며 야사에는 사약을 들고 온 왕방연이 머뭇거리는 사이 하인에 의해 교살(타살)당했다고 기록되어있다.

이렇게 기존에 미디어에서 다룬 역사와 현제까지 학계에서 보고 있는 역사적 사실이 다름에 대해 깨우치게 되면서, 단종에 대해 충절을 지킨 수많은 사람들에 대해 역사적 사실과 영화적 허구가 얼마나 다를지 궁금해져서 '단종과 함꼐한 사람들'이라는 책을 보고자 결심헀다.

내용만 보고 책을 고른 것이라 책을 받고 나서 작가의 설명을 보고, 조금 걱정이 되었다. 왜냐하면 작가가 역사학자가 아니라 국문학 전공자였기 떄문이다. 소설이 아닌 에세이는 역사적 팩트가 증명이 되어야 하는데, 그러지 않을거라는 걱징이 살짝 들었기 때문이다. 하지만 역사학 전공자가 아닌 국문학 전공자가 보는 시선 또한 흥미로운 점들이 있을 거라는 기대를 안고 책을 넘겼다.

이책에는 청령포 호장 엄홍도, 궁녀 매화, 환관 안신, 왕비 정순왕후, 삼촌 금성대군, 신하 유응부, 신하 성삼문, 신하 박팽년, 신하 이개, 신하 하위지, 신하 유성원이 단종에게 충절을 지킨 그 이상으로 사람과 사람으로서 약속을 지키기 위해 어떤 선택을 했는지 알려준다. 신하 응부, 신하 성삼문, 신하 박팽년, 신하 이개, 신하 하위지, 신하 유성원의 경우 역사적으로도 사육신과 생육신의 인물로도 그들의 삶과 선택에 대해 어느정도 알려져 있었다. 대한민국에서 역사수업을 열심히 들은 학창시절을 보냈다면 모를수가 없다. 그외에 대해서는 교과서에서는 잘 다루지 않았는데 영화가 잘 알려지지 않았던 엄홍도와 금성대군, 궁녀 매화의 선택에 대해 발굴했다는 점에서 의의가 있다. 하지만 이 책은 더나아가 엄홍도, 금성대군 외의 왕비 정순왕후, 환관 안신에 대한 선택에 대해 발굴했다는 점에서는 박수를 받을만하다. 또한 영화에서는 궁녀 매화가 3명의 시녀가 동망봉 아래 강물로 몸을 던져 자결을 택한 것과 마찬가지로 다루는데 그것은 영화적 픽션으로 허용했음을 알려준다.

역사 기록에는 그림자와 같은 숨겨진 인물들을 수면 위로 끌어올리면서, 우리가 영화를 보며 사실로 여길 수 있는 영화적 허구를 알려주는 고찰은 가히 박수를 받을만하다.

하지만 단종의 최후를 사약울 받아서 먹고 생을 마감한 것을 역사적 사실로 이야기한 부분은 대다수의 사람들이 알고 있는 서사를 따른 선택으로 생각된다. 이를 증명하기 위해 안신의 말과 행동을 언급하며 문학적 허용이라고 느껴지기보다는 마치 사약설이 100% 역사 사실인것처럼 받아드리게 된다. 그렇기에 역사학계에서 이야기 되는 자결설, 타살설 등과 같은 짧은 설명이 있었다면 또 다른 관점으로 바라본 역사 에세이라는 극찬을 받지 않았을까 하는 아쉬움이 들었다.

또한 왕비인 정순왕후 아버지인 송현수가 수양대군과 정치적으로 관계가 있기에 정치적 얽힘이 거대한 배경이 존재하는데, 이런 상황에서 정순왕후가 행동이 정말 쉽지 않은 행동임을 맥락을 알리며 정순왕후에 대한 위상을 높일 수 있는 기회가 날라감이 안타까웠다. 감성적인 접근과 더불어 역사적 사실을 입체적 조명을 더 바랬던 독자들 입장에서는 호불호가 갈린다고 느낄 수 있는 대목이다.

그렇기에 차후 개정판에서는 다양한 학설에 대한 언급이 추가되면 단종과 약속을 지킨 사람들을 다룬 역사 에세이로서 더더욱 극호의 작품이 될 것으로 예상된다.

정리하면, 이책은 그동안 역사적으로 그림자처럼 살았던 인물들을 발굴하고 영화 속 고증 오류를 바로잡는 내용 등 팩트 체크에 강점이 두드러졌기에 5점을 주고 싶었다. 하지만 단종의 최후라는 가장 중요한 역사적 사실에서 사약설을 사실로 확정해서 말한 점은 극찬했던 장점들을 무색하게 만들만큼 아쉬움이 컸다. 초반부 내용이 팩트체크를 한 만큼 중반부도 팩트체크를 하는 일관성이 있었다면 완벽했을것으로 생각한다. 그래서 다음개정판엔 단종의 죽음과 관련에 다양한 학설에 대한 언급이 추가되길 바래본다.

임금은 이개의 손을 잡고 "기록은 사람을 살리는 칼이어야 한다"고 속삭였다.