늑대를 구한 개

늑대를 구한 개 - 버림받은 그레이하운드가 나를 구하다
스티븐 D. 울프.리넷 파드와 지음, 이혁 옮김 / 처음북스 / 2014년 3월

  우리는 인간을 일컬어 만물의 영장이라고 부른다. 그 근거의 많은 부분은 지적 능력의 우월성에 기반한다. 하지만 지적 능력의 우월성이 모든 부분의 우월성을 이야기 하지는 않는다. 치타보다 느리고, 고릴라보다 힘이 약하고는 너무나 당연한 이야기이다. 그렇다면 정신적인 부분에서는 모두 우세를 차지하는가? ‘늑대를 구한 개’라는 책에 그 답이 있다.

  이 책의 저자스티븐 울프는 한 가정의 가장이자 변호사로, 정체가 불분명한 척추질환에 의해 그가 기존에 가지고 있던 삶을 박탈당하다 시피했다. 제대로 걸을 수 없고, 극심한 통증에 시달리는 것도 큰 고통이었지만, 책으로 저자의 이야기를 접하는 내가 느낄 수 있는 가장 큰 고통은 세상과 사람들과의 관계의 단절이었다. 저자는 병으로 인해 사직한 후 요양을 위해 가족들과 다른 지방에 살게 된다. 진통제에 취해 정신은 몽롱하고, 일상에서 수행할 수 있는 가장으로서, 직장인으로서의 역할을 수행할 수 없게 된다. 사람들과의 교류가 줄어들게 되어 공통된 대화소재도 줄어들고, 대화도 짧아지며 정서적 거리감이 생긴다. 그 과정에서 저자는 무력감, 죄책감, 소외감에 시달린다. 저자의 가족 또한 아버지에게 거리감을 느끼고, 노력하던 아내도 지쳐간다. 

  이 와중에 운명같이 만난 개가 그레이하운드인 카밋(comet:유성)이었다. 카밋은 경주견으로 가혹한 생활을 하다 구출된 개다, 경주견으로 쓰이다 버려지는 많은 그레이하운드들은 행복한 가정에서도 사람들과 친해지지 못하거나 문 닫는 것을 매우 싫어하는 등 고통스러운 과거의 상처를 안고 사는 경우가 많다고 한다. 과거의 상처를 안고 몸이 불편한 주인과 단둘이 살게 된 카밋. 카밋은 과거의 상처는 모두 잊은 듯했다. 단지 충직하고 의연한 태도로 주인을 성심성의껏 보필했다. 문을 열고, 휠체어를 끌고, 몸이 불편한 주인을 등 떠밀어 산책 시키고. 그 와중에 주인을 위험에서 여러 번 구하기도 했다. 

  카밋은 개이기 때문에 사람보다 단순한 점도 있고 비교하기에 우습고 억지스러운 느낌도 든다. 하지만 개인 카밋의 태도에 인간으로서 돌아볼 점이 있다고 생각한다. 많은 사람들이 과거의 상처에서 벗어나지 못하고 현재에 끌고 들어와 스스로의 삶을 비참하게 만든다. 과거에 어떤 사람이 나에게 어떻게 해서 이렇게 산다, 나는 이럴 수 밖에 없다를 외치며 다른 사람이나 조건의 핑계를 댄다. 개는 다른 동물들에 비해 사회성이 좋은 동물이다. 이 사회성을 억압받으며 동물도 아닌 경주용 도구로 다뤄지고 버림받았다. 개들 중에도 이런 분노를 품고 마음을 열지 못하는 개도 있다. 하지만 카밋은 그 분노와 두려움을 과거와 함께 떠나보내고 마음을 열고 여유있고 부드러운 태도로 현재의 삶을 맞이했다. 또한 저자와 가족들은 서로 불만족과 괴로움 속에서 마음을 다쳐가고, 서로 거리감을 느끼며 가족이 해체될 뻔 한 위기를 맞이하기도 했다. (물론 카밋은 개이기 때문에 이 부분도 무리하다는 생각이 든다.) 카밋은 불만이 없었다. 가족에 대해 오직 충성과 사랑만으로 대했기 때문이다. 인간과 달리 자신에 대한 기대, 다른 사람에 대한 기대가 없었기 때문에 만족하지 못하고 불만을 표하는 일이 없었다. 그저 자신의 자리에서 사랑과 충성스러움으로 주인과 자신을 대했다. 카밋의 이러한 태도를 통해 주인공도 과거의 정상인으로서의 삶에 대한 욕심을 버리고 현재를 누리는 것을 알게 되었다. 그래서 제목이 ‘늑대(저자의 성이 울프(wolf))를 구한 개’인가 보다.

  이 책을 통해 한 마리의 개를 통해 배우게 되었다. 과거의 상처에 끄달리지 말고, 가질 수 없는 것에 대해 욕심부리지 말고, 진실한 마음으로 현재를 누려라. 만물의 영장이 머리로는 알고 있어도 실천이 안 되는 것이다. 또한 이 책은 개를 주인공으로 한 소설을 읽는 것 같이 재미있다. 잔잔하고 따뜻한 교훈이 있는 소설이나 논픽션 좋아하시는 분들게 추천하고 싶다.