언더커버

언더커버
아마릴리스 폭스 지음, 최지원 옮김 / 세종(세종서적) / 2020년 7월

영화에서 눈이 휘둥그레지는 각종 지식과 기술로 무장하고 악한들은 무찌르는 요원들. 우리가 흔히 보는 이미지 아래 실제 요원들은 어떤 모습일까? 이 궁금점이 실제 CIA 요원이었던 저자가 쓴 ‘언더커버’읽게 된 이유이다.

저자 아마릴리스 폭스는 CIA 요원으로 자신의 삶을 이끌게 한 어렸을 때의 경험과 생각에 대해 들려준다. 저자는 미국인으로서 어렸을 적 친한 친구를 비행기 테러로 잃고, 동생들이 다니는 학교 근처에서 9.11 테러를 겪는다. 이러한 사건을 겪으며 아무것도 모르고 날벼락처럼 겪어야 하는 테러를 막고 맞서 싸우고자 하는 생각을 하게 된다. 또한 그녀는 군사 독재 치하에서 자유를 잃은 채 살아가는 사람들을 도와야 한다는 의무감마저 느낀다. ‘CIA 요원’하면 냉철하게 싸우는 이미지만 떠올렸는데, 인류에 대한 부당한 폭력에 맞선다는 인류애적인 소명감으로 요원이 됬다고는 상상도 하지 못했다.

그녀가 들려주는 CIA의 삶은 과연 소명의식 없이는 어려울 것 같았다. 그녀는 CIA 요원 중 최전방에서 직접 테러리스트, 무기상과 접선하는 첩보원 역할을 맡았다. 이 책에 잠깐 언급된 내용을 보면 대체로 이 위험하고 제일 중요한 역할은 젊었을 때 제일 많이 하는 듯하다. 그녀는 첩보 활동을 위해 중국에서 가족과 함께 온 집안에 도청장치와 CCTV가 설치된 집에서 살기도 했다. 요원인 남편이나 자신이 갑자기 작전에 차출되는 일도 있었다. 인생을 통째로 바쳐야 하고, 집에서도 편안히 쉬지 못하고 24시간을 가짜 모습으로 살아야 한다. 더 나은 보직이나 보상을 위한 몇 년 간의 투자라고 생각하던, 국가와 민족을 위한 의미있는 삶이라고 생각하던, 각자 자신이 소중히 생각하는 가치를 수행하는 것이 아니라면 할 수 있는 일이 아니었다. 목숨을 걸고, 24시간을 바치고, 소중하지만 평범한 삶을 때로는 망가뜨려가며 해야 하는 일이었다.

CIA 요원의 꽃(=제일 위험한 작업)과 같은 아랍권 대테러 임무를 수행한 저자는 국경과 겉모습을 넘어선 인간과의 유대와 평화가 가능하다고 믿는다. 테러리스트와 인간적인 대화를 통해 테러 계획 하나를 중단시킨 불가능할 것 같은 경험을 소개했다. 현재 CIA를 은퇴한 저자는 아랍권 현지에서 자원봉사 등을 하며 직접 인간적인 화해와 교류를 통해 평화를 모색하고 있다고 한다. 테러리스트의 입장에서 보면 미국도 테러 집단이다. 양 쪽 모두 자신이 추구하는 가치를 위해 싸우고 있으며, 이 뒤에는 결국 인간이 자리하고 있다. 이러한 진리가 모두에서 평화와 자유를 줄 수 있다는 믿음 아래 저자는 요원을 그만둔 현재에도 세계의 평화를 위해 노력하고 있다고 한다.

내가 살고 있는 세상의 이면을 많이 보여준 책이었다. 테러를 위한 수 많은 핵무기 거래, 이를 뒤에서 막고 있는 수 많은 사람들 덕분에 내가 평화롭게 살 수 있다는 것을 느꼈다. 죄없는 사람들을 향해 폭탄을 던지고 총을 쏘는 사람도 사람이라 나름의 논리가 있기 때문에 설득이 가능한 종자였다는 것도 알게 되었다. 이들에게 적대감을 넘어 인간적인 연대를 시도하고, 또 성공하고 있다는 것에 놀랐다.