마지막 레벨업

마지막 레벨 업 - 제25회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 317
윤영주 지음, 안성호 그림 / 창비 / 2021년 3월

가상 현실 게임만이 자신의 유일한 출구였던 외톨이 선우. 선우는 부모님의 꿈대로 미래영재학교에 편입했지만, 첫날부터 범호에게 괴롭힘을 당하고 난 뒤, 돈을 빼앗기는 일상은 계속됩니다. 선우에게 오로지 행복을 느끼는 순간이라곤 가상 현실 게임 '판타지아'에 접속하는 순간뿐이었죠. 판타지아 안에서 선우는 더 이상 왜소하고 힘없는 외톨이가 아니었어요.

그러던 어느 날 몬스터와 공격을 주고받다 추락하게 된 선우를 타조를 탄 단발머리 여자아이가 도와주어요. 이상하게도 데이터로 만든 가짜 존재일 텐데도 선우의 심장은 쿵쿵거렸지요. 기다림 끝에 마침내 나타난 아이는 '원지'였어요. 원지는 선우와 늘 게임에서 행복한 시간을 보냈죠. 판타지아에서 둘은 참 행복했어요. 원지는 항상 선우를 어디서든 찾아냈답니다. 너무 행복했지만 선우는 레벨은 낮은데 실력은 고수, 게다가 선우에 대해 잘 아는 원지가 궁금하기도 했답니다.

범호와 일당들은 선우의 가장 행복한 탈출구인 판타지아까지 침범합니다. 하지만 자신을 괴롭히는 아이들과 함께 접속한 선우를 보곤 원지는 범호와 아이들을 보기 좋게 혼내주었죠. 이제 선우에게 원지는 빛과 같은 존재였어요. 선우는 점점 더 원지가 궁금해졌고 마침내 원지에게 존재를 물었죠. 비밀공간에서 원지는 자신이 판타지아에서 살고 있는 존재라는 충격적인 이야기를 했어요. 아빠의 욕심으로 판타지아에만 살아있을 수 있는 존재라고 말이죠.

✔원지는 어떤 이유로 판타지아에서 살게 된 걸까요?
✔원지의 아빠는 누구며, 원지에게 어떤 일을 한 걸까요?
✔원지와 선우의 우정은 영원히 평화롭게 유지될까요?
✔선우는 판타지아에서는 영원히 행복할 수 있을까요?
✔원지는 아빠가 만들어 둔 세상에서 행복한 걸까요?

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아빠의 욕심으로 판타지아에서 자신의 삶도 결정할 수없이 가상의 존재로 살아가고 있는 원지는 전혀 행복하지 않았어요. 늘 갇혀있는 그 마음이 얼마나 힘들었을까요. 아빠의 마음도 이해는 되었어요. 후회스러운 순간 때문에 아내를 잃고 원지마저 잃을 뻔 했기에, 자책하는 마음으로 모든 것을 쏟아부어 만들어낸 세계가 판타지아이니까요. 원지만은 지키고 싶었겠지요. 하지만 옳지 않았어요. 적어도 원지를 행복하게 할 수는 없는 결정이었답니다.

학교폭력에 시달리며 출구를 찾기 힘들어 헤매고 있는 선우도 너무 마음 아팠습니다. 현실세계에서는 마음껏 할 수없는 것들을 가상세계 판타지아에서만 누리고 있는 선우가 얼마나 고통스러웠을지 느껴졌어요. 미래 영재 학교는 엄마아빠의 꿈이지, 선우의 꿈이 아니었는걸요. 아이를 위한다는 미명 하에 부모가 자녀를 고통속으로 밀어넣는 순간이 바로 이런것이 아닐까 싶었습니다. 선우가 어서 가짜의 세상에서 나와 진짜 세상에서 당당히 나아가기를 간절히 바라는 마음이었어요.

진짜 행복하고 싶다면, 진짜 내가 아닌 모습으로는 불가능 합니다. 내가 아닌 가상세계의 나는 가면을 쓴 것과 같아요. 가상의 세계에서 느낀 행복감은 진짜 내것이 아니랍니다. 나 스스로를 더욱 사랑하고 나 자신의 지금 모습 그대로 지금 느낄 수 있는 현실의 행복을 찾아가야 합니다. 그것이 나를 찾는 길이기도 하지요.

선우와 원지가 자신을 찾아가는 과정을 보며 큰 격려를 해주고 싶었어요. 처음 시작은 자의로 타의로 가상세계에서 위로받고 행복을 느끼긴 했지만, 점점 성장하여 자신들의 정체성과 존재의 이유, 앞으로의 할일을 스스로 찾고, 자신의 운명을 결정짓는 모습을 보며 정말 대견하고 고마웠답니다.


🔖판타지아에서 드래건을 타고 대포를 쏘아 대던 근육질의 영웅은 어디로 간 걸까. "나는 쓰레기야" 선우가 중얼거렸다. (P.17)

🔖"어떻게 그럴 수가 있어? 어떻게 내 기억에 마음대로 손을 댈 수가 있냐고! 이건 내 기억이야. 나랑 엄마의 마지막 기억이라고!" (P.90)

🔖"이게 진짜 너구나! 현실의 이선우, 정말 보고 싶었는데." (P.97)

🔖자유가 대체 뭘까? 몸을 마음대로 움직일 수 있는것? 아무도 나를 통제할 수 없는 것? 무엇이든 선택할 수 있는 것? (P.101)

🔖너는 성장할 수 있고, 꿈을 꿀 수 있고, 선택할 수 있잖아. (P.141)

🔖인생에서 사라지는 경험은 없더라. 있었던 일이 없었던 일이 될 순 없어. (P.191)


🌿위 리뷰는 도서를 제공받아 읽고, 직접 솔직하게 작성했습니다.