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우리가 원했던 것들
에밀리 기핀 지음, 문세원 옮김 / 미래지향 / 2021년 3월
평점 : 
내슈빌의 한 사립 고등학교에서 일어난 SNS 스캔들, 그리고 그 스캔들을 각자의 관점으로 마주 대하는 과정에서 진정한 삶을 찾아가고 서로 얽혀있는 매듭을 풀어가는 이야기이다. 흔한 미국의 십 대들 사이에서 벌어지는 갈등을 다룬 이야기일 거라고 생각했던 나의 착각은 보기 좋게 틀렸다.
10대 소년과 소녀들은 물론, 그들의 부모 세대에 이르기까지 모두가 각자 자신의 삶을 향한 의문과 자신의 삶을 찾아가는 용기 있는 선택을 통해 결단은 정말 감동적이었고, 그들이 낸 용기와 결정에 대해 진심어린 마음으로 박수를 칠 수밖에 없는 책이었다. 인생의 의미를 이야기하는 책이었다.
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평범한 브리스톨에서 자란 니나는 누가 봐도 좋은 가문의 남자 커크 브라우닝과 결혼해 남들이 보는 눈으로 아주 잘 살고 있었다. 그들에게는 곧 프린스턴 대학의 입학을 허가받은 누가 봐도 우수한 학생인 아들 핀치도 있었다. 그들의 삶은 완벽해 보였다. 적어도 그 사건이 일어나기 전까진 말이다.
늘 니나를 깎아내리지 못해 안달이 난 캐시에겐 제대로 된 트집거리였다. 니나의 아들 핀치가 스냅챗에 반쯤 벗고 있는 여자아이 라일라의 사진을 올렸고, 심지어 인종차별적인 캡션까지 달았다는 것이다. 그리고 그 사진은 빠르게 퍼졌고, 핀치의 입학은 취소될 수도 있는 기로에 섰다. 입학 취소는 물론 성범죄자로 낙인이 찍힐 수밖에 없는 상황이었다. 이것은 아주 중대하고 위험한 일이었다.
그러나 니나의 남편 커크는 대수롭지 않게 생각한다. 그저 10대의 판단 착오였다고 치부한다. 돈으로 매수하려고까지 한다. 하지만 니나는 달랐다. 과거 같은 학교 학생에게 당한 강간을 경험한 그녀는 아들이지만 핀치를 객관적인 눈으로 바라보고 라일라를 보호하며 정확히 사건을 해결하고자 했다.
알코올중독자였던 아내가 떠난 뒤 아빠인 톰은 라일라를 홀로 지켰다. 목수인 톰은 고군분투하며 라일라를 키웠지만 라일라를 바르게 키우려 노력했고 명문 사립고인 윈저에도 보냈다. 그랬던 귀한 라일라가 10대가 되고 점차 변해갔다. 그리곤 결국 이런 큰 사건에 휘말려 피해자가 되고 말았으니 그의 심정이 오죽했을까. 게다가 라일라는 핀치를 좋아하는듯하다. 톰은 분노와 함께 자신을 굉장히 초라하게 느끼지 않았을까?
핀치는 사진도 캡션도 자신의 것이 아니라고 주장한다. 하지만 교장 앞에서 거짓말을 아무렇지도 않게 몇 번이고 하기도 했고, 어쩐지 너무 커크처럼 대수롭지 않게 생각하기도 했다. 니나는 이 모든 상황이 이해가 가지 않는다. 직접 해결하고자 라일라의 아빠 톰을 만나 이야기를 나누기도 하고 이 사건을 정확히 해결하기 위해 최선을 다해 노력한다. 그 과정에서 자신의 삶에 대한 근본적인 고민을 시작한다.
그렇게 그들은 문제를 해결하고자 각자의 시선으로 각자의 방법으로 노력한다. 하지만 시간이 갈수록 더욱더 큰 문제로 밝혀져가고, 그들은 이 사진 한 장은 그저 빙산의 일각이었다는 것을 몸소 경험하게 된다. 그 과정에서 때론 그들끼리 의지를 하기도 하고 관계를 수정하게 되는 계기로 삼기도 한다. 그렇게 자신의 삶을 들여다보고 자신의 진실된 마음과 의미를 깨닫게 된다.
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478페이지에 이르는 이 거대한 소설 한 편을 읽으며, 붉으락 푸르락 화가 나기도 했고, 안타깝기도 했다. 순간순간 느끼는 감정이 몇 번의 롤러코스터를 지나며 계속해서 변화했다. 그렇게 처음 책을 읽기 시작할 때와는 전혀 다른 마음으로 책을 덮을 수 있었다.
책 속에는 인종차별, 성폭력, 젠더 갈등, 계층 간 갈등, 여성에 대한 편견, 사회적 약자를 향한 무시, SNS의 폐해, 물질만능주의, 자식에 대한 잘못된 사랑까지 정말 수많은 사회문제가 녹아 있었다. 휘몰아치는 전개와 반전, 사진을 둘러싼 오해와 거짓 그리고 진실을 찾아가는 과정의 전개가 정말 좋았고, 재미있으면서도 씁쓸했다.
부모로서 자녀에게 과연 무엇을 해주어야 하는지, 어떤 부모가 옳은 것인지 다시 한번 생각해 보게 되었고, 어떤 생각과 판단력을 지닌 사람으로 키워야 하는지 삶의 가치를 무엇에 두어야 하는 것인지 깨닫게 된 시간들이었다.
🌿 위 리뷰는 도서를 제공받아 읽고, 직접 솔직하게 작성하였습니다.