자기신뢰

자기신뢰 - 인생의 모든 답은 내 안에 있다 ㅣ 현대지성 클래식 36
랄프 왈도 에머슨 지음, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2021년 4월

랠프 왈도 에머슨은 19세기 후반 미국의 초월주의를 주도한 사상가이다. <가지 않은 길>이란 시로 유명한 프로스트가 가장 위대한 미국인으로 여기는 네 명 중에 한 명으로 에머슨을 꼽았고, 버락 오바마 전 미국대통령 또한 이 책을 즐겨 읽는다고 밝혔다 한다. 니체가 <차라투스트라는 이렇게 말했다>를 구상할 때도 도움이 된 에머슨의 에세이에는 과연 어떤 비밀이 숨겨져 있기에 이렇게 많은 사람들의 영감을 불러일으키는지 궁금했다.

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이 책은 초월주의를 바탕으로 서술한 <자기 신뢰>, 그리고 이를 바탕으로 인생과 자연 그리고 신성을 편견없이 있는 그대로 받아들여야 한다고 말한 에세이 <운명>, 그리고 인간은 한없이 향상하는 쪽으로 자신을 개혁해야 한다고 말한 <개혁하는 인간> 이렇게 세 가지 에세이로 구성되어 있다. 에머슨은 어린 시절 아버지를 여의고 형제들도 일찍 사망하거나 신체적 정신적 고통을 겪었으며 첫 번째 아내와 아이도 일찍 죽는 등 평탄하지 않은 유년기와 청년시절을 보냈다. 그런 그를 지탱하게 해준 것은 여행과 예술작품이었으며 토머스 칼라일, <주홍글씨>를 쓴 너새니얼 호손, <월든>의 저자 헨리 데이비드 소로와 친하게 지내며 자신의 사상인 초월주의를 완성해 나갔다.

이른 아침의 명상을 위해 적절한 에세이로 평가받는 그의 에세이는 그의 생애와 저작 배경을 알지 못하면 이해하기 어려운 것이 사실이다. 그래서 책 뒷 부분은 많은 부분을 해제와 그의 생애에 대한 내용으로 구성되어 있다. 그래서 나는 책의 뒷 부분을 먼저 읽은 후 그의 세 에세이를 읽었는데 그러고 나니 그의 글이 훨씬 잘 이해되었다.

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<자기 신뢰>

"자기 자신을 믿어라.
신의 섭리가 당신을 위해 마련한 자리,
동시대를 살아가는 사람들과의 어울림,
사건 사이의 상호 연결을 받아들여라."

그러나 사회는 자기 자신을 신뢰하지 못하게 만드는 주식회사와 같다고 에머슨은 말한다. 사회는 순응, 명목과 관습을 창조성보다 더 좋아하지만 우리는 솔직한 내 의견을 자기 자신에게 선언해야 한다. 우리의 타고난 기질에 따라 살아야 한다는 것이다. 내 인생은 자신을 위한 것이지 남에게 보여주기 위한 것이 아니므로 내가 중요하다고 생각하는 것을 해야지 남이 중요하다고 생각하는 것을 해서는 안된다. 여론, 대중의 의견에 속거나 순응하지 않으며 남에게 오해받는 것을 대수롭지 않게 생각하는 것이 자기 신뢰의 길이다. 그래서 나의 직관은 하늘의 태양만큼이나 객관적인 사실이라고 말한다. 그러기 위해서는 장미처럼 시간을 초월하여 자연(본성)과 함께 현재를 살아야 한다.

자기 신뢰의 네 가지 실천법으로, 진정학 기도 올리기, 어디를 가든 나 자신이 되기, 독창적인 사람이 되기, 문명의 본 모습을 파악하기를 말한다. 그리고 말미에 운명의 바퀴에 체인을 감고 멈춰 세워 그 운명의 회전을 두려워하지 말라고 말한다. 자연스럽게 에세이 <운명>으로 넘어간다.

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<운명>

운명을 가장 잘 나타내는 것이 바로 자연일 것이다. 물질, 마음, 도덕 등 모든 것 속에 운명이 들어 잇다. 운명을 자연사로 존중해야 하지만 그 안에는 자연사 이상의 것이 있고 인간이 자유의지를 이용하여 압도적인 운명의 힘을 운명으로 맞서라고 말한다. 그러기 위해 통창과 감정이라는 두 가지를 융합해 의지라는 에너지를 만들어야 한다.

"우리는 각자 자신의 성품을 견뎌야 한다."

이 말에 녹아 있듯 운명을 완전히 거스를 수는 없다. 그러나 이중의식, 즉 자신의 개인적 본성과 공적 본성이라는 두 가지 말을 적절히 번갈아 탐으로써 삶을 교묘한 공존으로 이끌어야 한다.

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<개혁하는 인간>

발전적이고 개혁적으로 삶을 사는 건 어떤 것일까. 에머슨은 끊임없이 스스로에게 다음과 같이 물어야 한다고 얘기한다.

"오늘 공공의 이익을 위하여 내 힘을 기꺼이 소진해가면서 밥벌이를 했는가?"

에머슨은 우리의 애정이 이웃 동료들에게 흘러가게 하는 것, 나 혼자가 아니라 공공을 생각하는 것이 중요하다고 말한다. 국가는 가난한 사람을 배려해야 하고 모든 목소리를 그를 대변해야 한다. 이 모든 것의 바탕에는 사랑이 있다. 개혁하는 사람은 자기 신뢰를 바탕으로 용감하게 앞으로 나서며 사랑을 추구하고 친구를 돕고 신을 경배하고 국가에 봉사하며 자신의 감정에 충실한 사람이다.

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그의 세 편의 에세이는 다른 듯 하면서도 결국 공통적으로 다음과 같은 내용을 얘기하고 있다.

영혼과 자연의 조화로운 관계를 통하여 운명의 이치를 깨닫고 더 나아가 물질주의에 갇혀 있는 정신을 회복시키는 것.
해제. p.204

아마 이 책을 그냥 읽었더라면 조금 읽기 힘들었을지도 모른다. 이 책이 가독성 좋았던 이유 중 하나는 이 책의 옮긴이가 소제목을 붙여가며 내용을 정리해주었기 때문이다. 또한 에머슨의 생애에 대한 내용과 해설, 에머슨이 이 글을 썼을 당시의 시대적 배경 등도 에머슨의 사상과 에세이에 담긴 내용을 충분히 이해할 수 있게 도왔다. 남의 말에 흔들리기 쉬운 요즘, 자기 스스로를 믿고 신뢰하며 앞으로 나아가라는 저자의 오래전 메시지가 더욱 소중하게 다가온다.