올리버 트위스트

올리버 트위스트 (완역본) ㅣ 현대지성 클래식 29
찰스 디킨스 지음, 유수아 옮김 / 현대지성 / 2020년 1월

찰스 디킨스의 소설 <올리버 트위스트>는 영화로도 2005년 소개된 적 있는 풍자소설이다. 당시 화려했던 영국과 수도 런던의 뒤에서 펼쳐진 극심한 빈부격차와 그로 인해 생긴 경제적 서열화, 계층 간 갈등이 세밀하게 묘사되어 있다.

구빈원에서 고아로 자란 9세 소년 올리버 트위스트가 매순간 역경을 이겨내고 건실한 청년으로 성장하기까지의 과정이 담긴 이 소설은 소설이라는 장르가 선사하는 특유의 우연과 그것이 주는 짜릿한 카타르시스, 주인공이 겪는 고난과 뚜렷한 권선징악이 촘촘히 짜여져 두꺼운 책을 읽는 내내 다음 내용이 어떻게 전개될지 궁금하게 만든다. 어리고 가진 것 없고 든든한 보호자가 없는 가난한 아이들, 그리고 그 아이들끼리에서조차 생기는 서열화와 약육강식의 세계는 자연적인 인간의 본능인 것일까. 그럼에도 불구하고 강인함과 정직함, 기개를 잃지 않았던 올리버 트위스트의 타고난 기질은 환경도 그를 바꿔놓을 수 없었다.

가난한 악당들로 묘사되는 유대인 노인 페이긴, 그리고 그의 심복이거나 전략적 파트너였던 미꾸라지 잭 도킨스, 나중에 살아서 죄를 뉘우치는 유일한 인물인 찰리 베이츠, 섬뜩하고 거친 사익스, 사익스에게 죽임을 당했지만 암흑의 소굴에서 유일하게 따뜻함과 동정심을 잃지 않았던 낸시 등 뒷골목 암울한 배경을 주도한 소매치기 도둑들은 결국 거의 대부분 올리버를 괴롭힌 대가로 교수형 또는 죽임을 당하거나 감옥에 갇히게 된다. 만약 저들도 유복한 집에서 따뜻한 부모 아래 자랐다면 저런 삶을 살았을까. 올리버의 경우처럼 그런 환경 속에서도 올곧은 마음을 지니며 나쁜 길로 빠지지 않는 바른 예시가 있을테지만 실제로 그런 기질을 날 때부터 보유한 아이가 얼마나 될까.

결국 작가인 찰스 디킨스가 의도한 풍자와 해학의 주된 타깃은 도둑들이 아니라 그 도둑을 만들어낸 사회 구조에 있다. 급격한 산업혁명의 바람으로 자본주의가 판을 치면서 돈이 곧 권력인 시대를 거치며 급격한 빈부격차가 낳은 고아와 구빈원 시스템은 자본주의의 허와 실을 우스꽝스럽게 낱낱이 드러낸다. 말단 교구원 버블 씨나 간호부장 코니 부인은 그 참혹한 계급의 중간 지점에서 누군가에겐 말단이지만 고아들에겐 최상단의 권력을 뽐낸다. 법도 시스템도 모두 돈과 권력 앞에서 평등하지 않으며, 이 소설이 출간된 지 백년이 훌쩍 넘은 지금도 넘어야할 많은 불평등의 산이 존재한다. 미꾸라지 잭 도킨스보다 더한 법꾸라지들이 얼마나 고귀한 윗분들 중에 많이 존재하는가. 그리고 실제로 구빈원같은 곳이 존재하는지도 모르는 일이다. 그래서 교구원 버블 씨에 빗댈 수 있는 공무원들이나 관련 업무자들이 행정 집행자이자 감시자로서의 역할을 충실히 해야 한다. 버블 씨는 자신이 도로 구빈원에 들어간 말년이 되어서야 자기가 하대했던 이들의 삶을 느껴볼 수 있었을 것이다.

돈 앞에서의 불평등 뿐만 아니라 여성을 짓눌러버리는 남성들의 잘못된 성 인식에 대해서도 수시로 생각할 거리를 제공한다. 소설에 나오는 '여자란 말이야...' 와 같은 식의 대사는 고정된 성 역할과 잘못된 성 인식에 재고할 필요가 있음을 시사하며, 사익스에게 맞고 고통받으면서도 끝까지 사익스에게 돌아가려 한 낸시의 경우가 그 성 착취의 대표적 예이다. 그녀는 올리버를 구하는데 큰 역할을 하며 그 과정에서 자신의 운명을 바꿀 기회가 있었음에도 불구하고 결국 자신을 막 대하면서도 애증관계였던 사익스에게 돌아가 죽임을 당하였는데, 소설 전체에서 개인적으론 올리버보다 더 안타까웠던 인물이다.

올리버는 소설 속 주인공 답게 우연에 의해 위기가 행운이 되는 아름다운 줄거리 속에 살고 있다. 하필 도킨스와 베이츠가 소매치기한 사람이 올리버 아버지의 절친인 브라운로 씨였고, 하필 사익스가 털려고 하다가 올리버가 총을 맞은 곳이 올리버의 출생의 비밀의 핵심 인물이 있는 집이라니. 그리고 올리버는 꽤 괜찮은 아버지에게 유산도 좀 받았고 브라운로씨같은 멋진 양아버지를 두게 되었으니. 그런데 만약 올리버에게 그런 우연의 행운이 오지 않았더라면 그래도 올리버가 끝까지 올곧게 자랄 수 있었을까, 소설 밖 현실이 그렇지 않으니 올리버 트위스트를 통해 한 줄기 희망을 얻고자 한 작가의 마음이었으리라 짐작해본다.

소설 중간중간 삽입된 흑백삽화는 실제 등장인물이 존재한다면 저렇게 생겼을 것이라는 느낌을 갖게 한다. 번역이 상당히 매끄러워 두꺼운 책임에도 어렵지 않게 읽혔다.

어쨌든, 그래도 우리가 살아갈 수 있는 건 올리버의 진실된 눈을 알아본 브라운로 씨나 로즈 양같은 따뜻한 사람들이 있어서가 아닐까.