숨은 어린이 찾기

숨은 어린이 찾기 - 김소영 그림책 에세이
김소영 지음 / 창비 / 2026년 4월

김소영의 <숨은 어린이찾기>는 작가가 독서교실에서 어린이들과 그림책을 읽으며 느낀 생각과 감상을 담은 책이다. 그림책 속 어린이들을 바라보는 다정한 시선이 책 전체에 흐른다.

90년대 이전에 태어난 사람들에게 그림책은 지금처럼 가까운 존재가 아니었다. 대부분 아이를 키우며 비로소 그림책 세계를 만나게 된다. 나 역시 그랬다. 아이가 중학생이 된 지금도 꾸준히 그림책을 찾아 읽는 나는 어느새 ‘그림책 덕후’가 되었다.

누군가 왜 그림책이 좋으냐고 물으면 그동안은 글과 그림의 조화가 좋다고만 막연히 대답했다. 그런데 이 책을 읽으며 조금 더 정확한 이유를 발견했다. 그림책은 어린이가 이해할 수 있는 방식으로 짧은 시간 안에 강렬한 예술 경험을 선물하는 장르라는 것. 마음속에 어렴풋이 있던 생각을 정확한 언어로 표현한 문장을 만나면 속이 시원한데 이번 책이 그랬다.

작가는 그림책 속에서 ‘숨은 어린이’를 발견한다. 독서교실 아이들의 모습, 우리 주변 어린이들의 마음이 그림책 속에 스며 있다고 말하며 50권의 그림책을 소개한다.

나는 그림책을 읽을 때 내 안의 어린아이를 만난다. 지금의 내 모습이 보이기도 한다. 어린이를 위한 책이지만 그 안에 어린이만 존재하는 것은 아니다.

어린이가 살기 좋은 세상이 결국 모두에게 좋은 세상인 것처럼, 어린이에게 좋은 책 역시 모두에게 좋은 책이라고 생각한다. 그래서 좋은 그림책에는 어린이의 이야기만이 아니라 결국 우리의 이야기가 담겨 있다.

그렇기에 작가가 어린이를 이야기한다고 해서 어른 독자가 소외되지는 않는다. 오히려 어른인 나는 그림책 속에서 오래 잊고 있던 감정과 마음을 다시 발견하게 된다.

책을 곁에 두고 작가가 소개한 그림책들을 한 권씩 도서관에서 찾아 읽어보고 싶다. 작가가 발견한 것을 나도 발견할 수 있을지, 또 내 눈에는 어떤 다른 장면이 들어올지 궁금하다. 아마 그 과정 자체가 큰 즐거움이 될 것 같다.

아마 나는 앞으로도 그림책을 읽을 것이다. 아이와 함께가 아니라 혼자 읽는 순간에도 말이다. 짧은 이야기와 그림 안에서 오래 잊고 있던 감정을 발견하고, 설명하기 어려웠던 마음을 만나게 되기 때문이다. 그런 의미에서 <숨은 어린이찾기>는 그림책을 좋아하는 사람에게도, 아직 그림책의 세계를 잘 모르는 사람에게도 다정하게 손 내미는 책이었다.