이례적으로 한순간에 발달과업을 성취하는 이들도 있고, 스스로과업의 성취를 가로막는 이들도 있다. 알렉산더 대왕, 라파예트 장군, 나폴레옹, 잔 다르크는 모두 20대에 생산성을 갖춘 지도자가 되었다. 위대한 의학자인 윌리엄 오슬러 William Oster는 40세에 느지막이결혼을 하면서 비로소 친밀감 과업을 성취했다. 물론 결혼한 뒤에는훌륭한 의학교수이자 가장 왕성하게 활동하는 의사로서 경력을 쌓아나갔다. 루트비히 반 베토벤은 음악가로서 훌륭하게 소명을 다했지만, 그 누구와도 친밀감을 누려보지 못했다. 이처럼 성인의 발달은 고정된 법칙대로만 진행되는 것이 아니다. 그러나 하버드, 이너시티, 터먼 여성 세 집단22을 살펴본 바에 따르면, 의미의 수호자가되려면 반드시 생산성의 과업을 먼저 성취해야 한다는 데에는 예외가 없었다.