[리버우드 클리닉 아이들] 가족이란 이름으로 포장된 부모, 그들은 누구인가?

리버우드 클리닉 아이들 ㅣ 마음이 자라는 나무 30
테레사 토튼 지음, 김충규 옮김 / 푸른숲주니어 / 2012년 8월

바르르 몸서리가 쳐진다. 내가 부모임이 어른임이 부끄럽다.

최고가 되지 못한 딸을 받아들이지 못하는 대니의 아빠, 새아빠에게 성폭행을 당한 스크래치, 동성애자인 아들을 외면한 케빈의 부모. 문제아의 뒤엔 문제부모가 있기 마련이다. 하지만 대니도, 스크래치도, 케빈도 명백히 문제아는 아니다. 이 아이들의 부모들만이 문제가 있을뿐.

대니의 아빠는 유능한 변호사다. 잘 차려입은 외모만큼이나 남들에게 번듯하게 보여지길 원한다.

가족을 값비싼 장식품쯤으로 여기는 사람이다. 그런 아빠에게 인정받고 사랑받고 싶어하는 대니.

겨우 다섯 살이었던 대니가 바지에 오줌을 쌌다는 이유로 대니의 머리를 변기에 쑤셔넣는 인간같지도 않은 아빠에게 말이다. 14살 대니는 알코올및 약물과다복용으로 청소년전문병원 "리버우드 클리닉"에 실려온다. 기억의 일부분을 상실한 대니가 터버 의사의 끈질긴 노력으로 조금씩 기억을 되찾으며 치료에 진척을 보인다.  새아빠에게 성폭행을 당할 때마다 자해를 했던 대니의 룸메이트 스크래치와 부모에게 동성애자임이 들통나면서 고통에 시달리다 자살을 시도했던 케빈과 서로의 아픔을 공감하고 우정을 쌓아가면서 조금씩 마음이 치유된다. 스크래치와 케빈은 집으로 돌아가지 않고 그들만의 삶을 개척하기 위해 병원을 도망치지만 대니는 아빠의 폭력을 묵인해 왔던 엄마를 용서하고 함께 살기로 결심한다.

이 땅 어디에선가 이런 부모가 숨어있을게다. 계부에게 성폭행 당한 일이야 신문에도 버젓이 기사가 실렸었고 성적 때문에 자식에게 온갖 구박을 했던 부모도 있었지 않나.

이 작품은 아동학대의 잔혹성을 신랄하게 보여주고 있다.

또한 함께 아파해주고 받아들여주는 이가 있다면 마음의 멍을 지우고 희망을 가지고 미래를 살아갈 힘이 생겨날 수 있다는 메시지도 던져준다.

책을 덮으면서 마음이 몹시 아렸다.

제대로 된 '부모다움' 참다운' 어른다움'이란 어떤 것일까를 생각해 보게 된다.