[엘시와 카나리아] 어여쁜 소녀의 성장통이 아름다운 수채화와 잘 어우러져 있다.

엘시와 카나리아 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 92
데이비드 스몰 그림, 제인 욜런 글, 서남희 옮김 / 시공주니어 / 2012년 6월

제인 욜런의 잔잔한 서정시 같은 글과 데이비드 스몰의 수채화풍 그림이 만나 또 한 권의 아름다운 그림책이 탄생했다. 갈래머리 쫑쫑 땋은 보스턴의 꼬마 아가씨 엘시의 성장기를 그리고 있는 책, 『엘시와 카나리아』다. 어쩌다 보니 근래 읽은 몇 권의 책이 부모의 별거로 성장통을 겪는 아이, 새엄마를 한 가족으로 받아 들이는 과정에서 겪게 되는 갈등을 소재로 한 것들이었다.

엘시도 엄마를 잃었다. 엄마가 떠나고 없는 세상, 아빠와 교회에 나가 기도를 드리고 좋아하는 찬송가를 부르며 엄마를 떠올리는 게 전부인 생활, 하지만 평안하다. 그러나 아빠는 아내를 잃은 마음의 슬픔을 털어낼 수 있는 먼 곳으로 떠나고 싶어한다. 새로운 행복을 찾아 끼룩 거리는 갈매기 소리, 목청 큰 생선장수의 소리를 뒤로 하고 인적 드문 네브래스카에 도착한다. 유난히 소리에 민감한 엘시. 엘시에게 보스턴은 매력적인 소리로 가득 찬 도시였다. 하지만 새로 둥지를 튼 네브라스카는 생기있는 소리 하나 없는 적막한 도시다. 들리는 소리라곤 작은 침대에서 흐느끼는 자신의 울음 소리 뿐이다. 그런 엘시에게 위안을 주는 것은 카나리아 티미 뿐이다. 아빠가 봄에 뿌릴 옥수수 씨를 사러 먼 길을 떠난 어느 날, 열린 새장문으로 나온 티미가 창밖으로 날아 간다. 티미를 쫒아 키 큰 풀들이 빽빽한 초원으로 뛰어 나간 엘시. 보스턴의 소리만을 기억하고 있던 엘시는 초원의 소리를 듣게 된다. 바람 소리, 기러기 소리, 참제비고깔 꽃들이 기다란 줄기 위에서 감실거리는 소리를. 곧이어 엘시를 찾는 아빠의 소리, 아빠가 마을에서 사 온 닭들과 개의 소리도.

낯선 곳에서 새로운 뿌리를 내리는 과정에 생기는 두려운 마음이 자신의 소리 외에 다른 소리는 차단이 되어 들리지 않았다. 마음이 열리지 않으면 소리가 마음에 담기지 못한다. 새장 속에 갇혀 있던 티미가 곧 엘시를 암시한다. 새장 문을 열고 하늘을 날아 오른 티미를 찾아 나선 엘시가 처음 초원에 발을 디디면서 세상과 마주하고 소통하는 법을 터득하게 된다. 틀을 깨고 나온 엘시는 자신의 집을 정답고 참다운 초원의 집으로 만든다.

세상을 대하는 방법은 사람들마다 다르다. 비슷한 상황에서 느끼는 감정도 저마다 차이가 날 것이고 난관을 이겨내는 방법도 각양각색이다. 닫혔던 엘시의 마음은 소리가 열었다. 자연의 경이로운 소리가. 내면의 틀을 깨고 나오는 소녀의 성장통이 맑은 수채화에 아름답게 그려져 있다.