서열의 교양

서열의 교양 - 알고도 모른 척해야 하는 지위의 법칙 ㅣ 세계척학전집 7
이클립스 지음 / 모티브 / 2026년 8월

*출판사에서 제공하는 책을 읽고 작성한 주관적인 리뷰입니다

세계척학전집 시리즈 일곱 번째

알고도 모른 척해야 하는 지위의 법칙 <서열의 교양>.

작가 이클립스는 YouTube 채널 '이클립스'를 운영하는 지식 크리에이터이다. 매번 작가의 시리즈를 기다리고 있는 일인이 되었다. 지금도 작가의 전작을 펼쳐 읽고 또 읽는다. 읽는 재미와 함께 많은 지식도 함께 정리되는 걸 알기에 자주 손이 가는 책이 되어버렸다.

살아가면서 서열의 관계에서 벗어날 수 없다. 서열에 연연하는 사람은 낮아 보이고 그 사슬에서 벗어나 듯 초연한 사람만이 서열을 올리는 것을 우리는 알고 있지만 언제나 다른 사람들의 눈치를 봐야 하는 순간을 맞이하는 이 냉혹한 게임에서 이기는 기술을 알려준다고 하니 관심을 가지게 되는 게 당연하다.

가장 먼저 알려주는 이론은 침팬지 무리를 수십 년간 지켜본 끝에 발견한 것으로 드 발의 침팬지 정치학이다. 힘이 가장 센 자가 무리의 꼭대기에 선다고 믿는데 놀랍게도 가장 힘센 수컷이 가장 먼저 죽고 비참하게 죽었다는 사실이다. 침팬지의 서열 전쟁을 통해 시사하는 바를 인간관계에서도 적용할 수 있다는 점이다.

"당신을 무너뜨리려는 사람은 당신과 싸우지 않는다. 당신이 누구와도 손잡지 못하게 할 뿐이다."P24

"열심히 한 사람과 없으면 안 되는 사람 중, 몫이 큰 쪽은 언제나 후자다."P27

우리의 통념을 한 방에 날려주는 사폴스키의 '서열 스트레스'. 높은 자리에 앉은 사람, 즉 서열이 높은 사람이 업무 스트레스로 인해 더 일찍 죽을 것이라는 통념. 하지만 그의 연구에 따르면 최상의 직이 가장 오래 살고, 그 아래가 조금 덜 살고, 아래로 내려갈수록 수명이 짧아진다고 한다. 최하위층에 있는 사람은 위에서 내려온 압박을 떠안지만 넘길 아래가 없는 상태로 배출구가 없는 상태라 그 스트레스가 자신의 몸에 쌓여 일찍 죽게 된다는 사실, 그 돌파구로 자신의 편이 되어줄 상대를 구해야 함을 알려준다.

화려함을 과시하는 공작의 꼬리는 생존에는 불리하지만 그 화려함으로 짝을 얻는다는 자하비의 '값비싼 신호' 이론도 흥미로웠다. 화려한 말 대신 자신을 증명할 수 있는 화려한 꼬리를 갖추어야 한다.

"최근남에게 잘 보이려고 쓴 돈을 하나 떠올리고,그 지출이 없어져도 이번 달 생활이 굴러가는지 확인해보라. 안 굴러가면 그것은 신호가 아니라 빚이다."P129

이 시리즈에서는 많이 생소한 이론들과 학자들이 주를 이루어 어렵게 느껴지는 게 사실이지만 워낙 작가의 쉬운 설명과 적절한 비유로 무리 없이 스물네 명이 학자를 이론을 해부하는 책 읽기였다. 처음부터 다시 읽으며 밑줄 그은 부분을 정리하면서 다시 읽어보아야겠다. 다음 시리즈도 기대가 된다.