헤르만 헤세의 대표작 <수레바퀴 아래서>, <데미안>, <싯다르타>를 헤르만 헤세 청춘소설 3부작이라는 테마로 3 권을 한 권으로 묶어 <스스로 깨어라>로 만나게 되었다. 헤르만 헤세의 인생이 담긴 소설이자 그가 깨달음을 얻기 위한 여정을 담은 소설이라 따로따로 한 권씩 읽는 것은 큰 감동이 오는데 한꺼번에 그의 삶을 다 들여다보는 것처럼 큰 파도가 덮치는 그런 여운이 넘치는 시간이었다.
<수레바퀴 아래서>의 주인공 한스는 헤르만 헤세의 자신의 어린 시절과 너무나 닮아 있어 자서전 형식의 소설처럼 느껴진다. 한스는 지역의 수재로 아버지뿐만 아니라 학교 선생님으로부터 많은 기대를 받아 신학교에 입학하게 된다. 이 신학교에서의 삶이 한스에게는 책 제목처럼 수레바퀴 아래에서 짓 니겨지고 피폐화되는 과정이 고스란히 담고 있다. 이 부분은 어떤 나이에 이 책을 읽냐에 따라 다르게 느껴졌다. 어려서 읽었을 때는 한스의 입장에서 답답하고 공감하여 힘들었다면 나이가 들어 부모의 입장에서 어른의 입장에서 이 책이 주는 메시지가 확연히 변했음을 느낄 수 있었다. 한 인간에게 잔혹했던 사회적 무게에 비극적인 결말로 이어지는 현실에 누구나 괴롭고 힘들지만 여전히 살아가야 하기에 견뎌야 하기에 더 생각하면서 읽게 되었다. 왜 고전을 시간을 두고 읽어야 하는지 그 이유가 다시 한번 느낀 시간이었다.
두 번째 소설 <데미안>. 에밀 싱클레어의 성장소설이다. '데미안' 하면 가정 먼저 떠오르는 '새가 알에서 깨어나'는 그 유명한 말을 빼놓고는 이 책을 말할 수 없다.
"새는 알에서 나오려고 버둥거린다. 그 알은 새의 세계다. 알에서 빠져나오려면 하나의 세계를 파괴하지 않으면 안 된다."P348
에밀 싱클레어가 믿고 있는 두 개의 세계로 소설은 시작된다. 부모님이 살고 있는 안전하고 질서 정연한 밝은 세계, 그와 대비하여 하녀들의 이야기, 살인, 자살, 강도 등이 난무한 불안하고 어두운 세계, 선과 악 그리고 빛과 그림자. 에밀 싱클레어의 이런 이분법적 세계관이 송두리째 깨지면서 그의 성장통을 겪게 되고 그런 그에게 데미안이 등장하면서 그의 삶은 고정된 답이 정해진 정의가 아닌 계속된 질문의 시간이고 치열한 고뇌의 시간임을 깨닫게 된다.
<싯다르타>. 나이가 들어 읽기에는 가장 가슴에 와닿는 게 많은 책이다. 최근에도 여전히 스테디셀러를 넘어 베스트셀러로 모든 서점가에서 상위권에 올라 있고 모든 연령에게 인기가 있는 이유가 분명하다.
싯다르타는 바라문의 아들로 외모도 뛰어나고 머리까지 좋은 소년이었다. 부모님의 바람을 뒤로한 채 싯다르타는 고행자로서 수행의 삶을 선택한다. 그의 친구인 고빈다도 역시 그와 함께 한다. 하지만 싯다르타는 스승에서 얻는 깨달음을 벗어나 내면의 소리에 귀 기울이기 위해 모든 내려놓고 속세로 돌아간다. 그리고 한 여인을 만나면서 세속의 욕망에 길들어진 자신을 발견하게 된다. 또다시 모든 것을 버리면서 새로운 깨달음을 얻게 된다.
"지혜는 남에게 전할 수 없네. 지식은 전할 수 있어도 지혜는 전해지지 않지. 현자들이 전하는 지혜는... 종종 무지와 비슷한 모양이 되고 마네."P601
헤르만 헤세의 청춘소설 3부작은 꼭 작가가 쓴 시대 순으로 읽을 필요는 없지만 3권 다 읽는다면 순서대로 읽는다면 작가의 삶을 들여다보면서 이런 책이 나오기까지 그의 삶을 이해하는데 그래서 소설을 좀 더 깊이 있게 받아들이는 데 도 도움이 도리라 생각한다. 읽는 내내 좀 더 깊은 생각거리를 던져주고 좋은 문장을 그 자리에서 여러 번 읽으면서 몰입하는 시간이 되었다.