아라비안나이트 - 니시오 테츠오

아라비안나이트
니시오 테츠오 지음, 문성호 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2025년 9월

*출판사에서 제공하는 책을 읽고 작성한 주관적인 리뷰입니다

<아라비안나이트>는 어린 시절에 동화책으로나 애니메이션으로 봤던 <알라딘>이나 <알리바바와 40인의 도적>이 실려 있는 책이다. <천일야화>로도 알려져 있다.

니시오 테츠오의 <아라비안나이트>는 우리에게 익숙한 신비한 이야기뿐만 아니라 많은 일러스트와 함께 흥미롭게 진행된다. 이야기에서 나오는 이슬람 사회의 생활도 소개하면서 문화적 측면에서 접근하는 그런 책이다. 물론 <아라비안나이트>의 원문에 가까운 그런 많은 이야기와 자세한 이야기를 바랐던 사람이라면 조금은 실망하지 않을까 생각이 든다. 이야기는 축약이 되어 있어 원문을 다 읽을 수 없다는 점에서는 호불호가 갈리지 않을까 생각이 든다. 그래도 이 책의 장점은 단순한 이야기를 전하는 책과는 거리를 두면서 <아라비안나이트> 성립의 역사적 측면과 이 모음집이 유럽으로 소개된 역사적 배경, 거기에 전반적인 중동 이슬람 세계의 문화적 측면을 알려주며 인문학적 세계관에서 접근하여 새로운 지식과 배움의 기회를 제공한다.

먼저 <아라비안나이트>가 나오게 된 "세에자드 이야기"로 시작한다. 샤흐리야르 왕은 왕비의 불륜을 목도하고 여성에 대한 불신으로 단 하룻밤의 아내로 처녀를 맞이하고는 그다음 날 아침 그녀를 목을 쳐 죽이기를 반복한다. 한 대신의 첫째 딸 세에라자드가 자진하여 왕의 궁전으로 가게 된다. 그녀의 계략으로 밤에 진귀하고 신비한 이야기를 계속 이어가며 처형의 날이 연기된다. 그녀의 1001일 동안 매일 들려주었던 이야기, <천일야화>의 세계가 시작된다. 책에는 유명한 신드바드의 향해기도 포함되어 있다. 몰랐던 사실은 <알리바바와 40인의 도적>이나 <알라딘>의 이야기는 처음에는 <아라비안나이트>에 실려 있는 이야기가 아니라고 추정되기에 별권으로 다루고 있다는 점이다. 램프의 요정 지니(진) 이야기로 따로 설명해 주는 부분도 흥미로웠다. 지은이 니시오 테츠오의 이력을 살려 역사적 문명사적 배경으로 <아라비안나이트>의 바라보는 새로운 접근으로 책이 전달하고자 하는 목적이 분명해서 도움이 되는 책 읽기였다.