<검은 해바라기> 제목이 참 낯설게 느껴진다. 여름을 상징하는 해바라기는 나에게 희망, 영원한 사랑처럼 긍정적이고 낙관적인 밝은 이미지가 늘 떠오른다. 이런 꽃에 검은 수식어가 붙이니 소설의 분위기가 제목에서부터 감지된다. 어두운 비극적인 이야기가 기다리고 있다고...
태연은 검사 생활을 그만두고 로펌 소속 변호사가 되어 사건을 하나 맡게 된다. 의뢰인은 고1 남학생의 엄마로 아들 수완이 공공 여자 화장실에서 몰래카메라로 촬영하다가 발각되어 현장에서 체포되어 형사 고발이 된 상태다. 수완은 사건의 심각함도 모른 채 반성의 기미도 없고 엄마 또한 돈으로 사건을 최대한 좋게 마무리 짓기를 원한다. 태연은 사건을 좀 더 알고 싶어 수완의 주변인들을 만나게 되고 적극적인 그녀의 태도에 수완은 지금까지의 태도와 다른 뭔가를 말하려고 하는데...
이 소설은 정말 현실감 있게 스토리가 전개된다. 수완의 사건도 우리 주변에서 일어 날 가능성이 높은 이야기라 내 이야기처럼 내 지인의 이야기처럼 아주 선명하게 파고드는 맛이 있다. 태연과 딸 재희의 이야기에서 딸 가진 엄마의 마음으로 감정이입이 되면서 그리고 딸에게 무심했던 나의 말이나 행동에 대해서도 생각하면서 공감하며 읽게 되었다. 물론 주 내용인 수완 가족의 이야기에서는 어디서부터 문제가 일어났는지 깊게 생각하게 된다. 어려서부터 너무나 많은 관심과 사랑을 받고 자란 형과 늘 형과 비교되면서 모든 가족들의 무관심과 멸시까지 받으며 자라 자신의 인생은 처음부터 꽝이라고 생각하며 엄마의 아픈 손가락처럼 자란 동생. 더 무서운 것은 자신은 늘 빛나야 한다고 다른 누구도 자신보다 빛나는 것을 용납할 수 없게 다른 사람들은 그늘에서 살아야만 한다고 못 박는 사람, 나르시시스트의 얼굴을 한 괴물을 키워낸 사회이다. 무엇이 더 소중한지도 모른 채 소중한 것을 잃어도 슬픔도 모른 채 살아가는 그런 괴물의 모습을 보게 되어 마음이 아픈 소설이었다. 단순한 소설 읽기만은 아니었다는 게 두고두고 많은 생각을 이끌어 내는 묘한 매력이 가득한 소설이었다.
"죄책감과 미안함은 사랑과는 또 다른 감정이었다. 미안하다고해서 그 감정이 사랑으로 바뀌진 않았다. 그림자가 짙어진다고 해서 빛이 될 수는 없는 것처럼."P157
"넌 마음이 없어, 네 속은 텅 비어 있거든. 내면이 공허함뿐인 너는 아무것도 느끼지 못해, 죄책감도, 연민도, 동정심도 그리고 사랑도,"P325