노간주나무 - 김해솔

노간주나무
김해솔 지음 / 북다 / 2025년 6월

네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

"제12회 교보문고 스토리대상 대상 수상작" 타이틀만으로도 충분히 눈길이 가는 소설이다. 최근에 지난 스토리대상 수상작을 재미있게 읽어본 터라 더 기대가 되었다.

나를 죽이려고 했던

내 엄마가 이제 내 아들을 죽이려 한다.

집, 가족, 엄마 이런 단어들은 세상에서 가장 안정감을 선사하는 그런 말들이다. 하지만 가장 믿고 의지하는 가족이 자신에게 가장 큰 상처와 아픔을 주는 대상으로 바뀐다면 그것만큼 무서운 일도 없을 것이다. 주인공 김영주는 어렸을 때 아빠가 돌아가시고 엄마는 남자를 따라 집을 나가면서 학창 시절부터 고모 집에서 차별을 받으며 자랐다. 그래서인지 자신에게 늘 찾아오는 불행한 일들은 모두 자신을 버렸던 엄마 때문이라는 원망으로 살아왔다. 결혼생활도 순탄치 못했다. 결국 남편과 헤어지면서 혼자 아들 선호를 낳고 키우는 싱글맘의 길을 걸었다. 간호사 일을 하면서 혼자 아들을 키우기 힘들어진 영주는 체력적으로 많이 지쳤고 악몽에 시달리고 선호의 이상한 행동에 더 이상 버틸 수 없게 되어버렸다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 20년 동안 연락 없이 남남으로 살았던 엄마를 찾는다. 결국 자신이 살기 위해 아들 선호가 잘 자라길 바라는 마음으로 과거를 묻고 어렸을 때 살았던 옛집에 모여 살기로 한다. 처음에는 모든 것이 순조롭고 평화롭게 돌아가는 듯했으나 여전히 영주는 악몽에 시달렸다. 어렸을 때 기억이 없었던 영주는 옛집에 살면서 조금씩 기억이 살아나는데 그 중심에 엄마가 자신을 죽이려 했던 일들이 또렷하게 기억이 났다. 그리고 지금은 엄마가 자신의 아들 선호를 죽일지도 모른다는 불안에 사로잡히게 되면서 가족 간의 불신은 깊어만 간다. 다른 인물이 소설에 등장한다. 서형사는 최근 지역에서 발생한 두 건의 아동 학대 살인 사건에서 공통점을 찾고 혼자 더 깊게 조사에 착수하게 된다. 공통분모에 존재하는 나이 든 여자와 그 여자가 범죄자들에게 건넨 갈색병.. 서형사가 사건을 파고들수록 모든 의심은 한 쪽으로 향하는데...

왜 소설 제목이 <노간주나무>일까? 초반부에 많은 의문이 들었다. 단지 그림형제의 잔혹 동화를 생각나게끔 그래서 소설이 얼마나 잔인하고 끔찍한지 불안감을 주려고 쓴 제목으로만 생각하며 읽었는데 아니었다. 섣부른 판단은 금물... 소설 전반적인 분위기를 불안감이다. 늘 영주 주변에 머물고 있는 불길한 일들과 신끼 있는 말투와 행동들로 나를 빠른 판단으로 몰고 갔다. 예상과 다르게 결말로 향하면서 처음 품었던 의구심들의 해소가 되는데 조금 맥이 빠지는 감도 없지 않게 나왔지만 그런 마무리가 없었더라면 더 실망하지 않았을까 하는 나름 수긍이 가는 전개라 잘 맞춰진 소설이라는 생각이 든다. 이 무더운 계절에 읽기에 잔인하고 오컬트 분위기가 썩 나쁘지는 않았다.