어린 여우를 위한 무서운 도시 이야기

어린 여우를 위한 무서운 도시 이야기 ㅣ 미래주니어노블 10
크리스천 맥케이 하이디커 지음, 이원경 옮김 / 밝은미래 / 2022년 4월

뉴베리 수상작 <어린 여우를 위한 무서운 이야기> 후속작

<어린 여우를 위한 무서운 도시 이야기>

크리스천 맥케이 하이디커

지은이에 대한 소개를 빼먹지 않고 꼭 읽어 본다. 작가는 악귀를 쫓아내는 루시퍼 모닝스타라는 고양이와 악마를 계속 끌어들이는 로릇흐라는 고양이와 함께 산다고 작가는 자신을 소개한다. 이 두 고양이만 보더라도 작가가 어떤 이야기로 우리를 만날지 짐작이 간다. 뉴베리상은 어린이 노벨 문학상과 같다. 뉴베리 수상작은 어린이 책이지만 어른이 읽어도 너무 재미있고 감동이 있으며 전하려는 메시지가 강하다.

"사슴뿔 숲에 겨울이 찾아왔다."

올해 첫 폭설이 폭설이 내린 날, 어린 여우 세 마리가 사슴뿔 숲에 사냥을 하러 나왔다. 첫째가 먹잇감을 찾는 동안 동생들이 모습이 보이지 않는다. 동생들을 찾으로 나선 첫째는 동생이 낯선 여우를 발견한 걸 알게 된다. 낯선 여우는 깊은 상처를 입고 쓰러져 있었고 그들에게 도움을 요청한다. 자신의 이야기라며 무서운 이야기를 들어달라고 한다. 그래서 시작된 무서운 이야기....

"시작은 어느 농장에서...."

첫 번째 에피소드는 [하얀 곳간]이다.

씨암여우가 어린 두 여우에게 숲에 사는 괴물 이야기를 들려준다. 여우들을 죽이는 무시무시한 괴물이 숲에 살기 때문에 숲에 가면 절대 안 된다고 세뇌를 하듯 이야기를 들려준다. 다른 여우들의 희생으로 지금 여기 농장에서 사람의 보호를 받으며 잘 살고 있다고 조금 더 크면 하얀 곳간으로 이동해서 더 편안하게 살 수 있다고 이야기를 계속 이어간다. 호기심 많은 어린 여우 두 마리는 빨리 커서 지저분하고 갇혀 있는 여우 우리에서 벗어나 다른 여우들이 편안하게 살고 있는 하얀 곳간으로 갈 날을 기다리고 있다. 그날 씨수여우가 농장 주인을 따라 하얀 곳간으로 들어간다. 우리에 남아있는 모든 여우들을 씨수여우를 부러워한다. 한밤중에 두 어린 여우가 장난을 치다가 그만 우리 천장이 무너지고 말았다. 다행히 큰 부상이 없었고 다리에 가시가 박힌 어린 여우는 우리에 그대로 있었고 호기심 많은 다른 어린 여우는 자유의 몸이 되어 우리 주변을 돌아다닌다. 그리고 그렇게 가고 싶어 하는 하얀 곳간으로 들어가게 된다. 먼저 간 여우들이 행복하게 살고 있는 것을 직접 확인하고 싶었던 어린 여우는 상상도 못한 끔찍한 장면을 목격하게 된다. 하얀 곳간은 바로 여우를 죽여 가죽을 얻는 곳이었다. 어린 여우는 자신의 눈으로 천장에 매달려 있는 다른 여우들의 가죽을 보고 만 것이다. 하얀 곳간의 충격적인 진실을 알게 된 어린 여우는 농장을 떠나기로 미지의 세계를 향해 첫걸음을 내디뎠다.

여우가 여우에게 들려주는 무서운 이야기, 더 오싹한 이야기가 이어진다.

책을 읽으면서 로알드 달의 <멋진 여우 씨>가 생각이 났다. 호기심 많고 영리한 여우가 들려주는 흥미로운 모험 이야기에 빠지는 시간이었다.