구미호 식당 3 : 약속 식당

구미호 식당 3 : 약속 식당 ㅣ 특서 청소년문학 25
박현숙 지음 / 특별한서재 / 2022년 1월

박현숙 작가의 <구미호 식당>, <저세상 오디션>에 이어 구미호 식당 3 <약속 식당>을 만나게 되었다. 전작을 다 읽었고 작가의 상상력에 따뜻한 감동을 받은 터라 이번 <약속 식당>도 많은 기대를 갖고 시작하였다.

천 년 묵은 여우 만호가 한 남자아이의 손바닥에 도장을 찍어준다. 만호는 죽은 자들에게서 새로 태어나 얻을 수 있는 생을 사서 불사조가 되기 위해 망각의 강까지 건넌 죽은 자들과 거래를 한다. 그 남자아이의 이름은 유채우, 겨우 열일곱 살의 나이에 죽었다. 그것도 맞아서 죽었다. 채우는 인간으로 태어나 새로운 삶을 살아갈 수 있는 기회를 버리고 이 세상에서 못다 이룬 약속을 지키기 위해 이승에서의 최대 100일간의 짧은 삶을 선택한다. 채우는 설이라는 여자아이를 지켜주겠다는 약속을 지키기 위해 파와 감자가 만난 음식은 불행을 몰고 온다고 믿는 설이를 위해 미완성 요리 '파감로맨스'를 완성을 위해 영원한 소멸을 선택하는데 일초의 망설임도 없었다. 만호와의 거래로 다시 인간 세상으로 돌아온 채우는 을씨년스러운 분위기의 일가족 실종 사건에 얽힌 이층집에 '약속 식당'을 열었다., 하지만 채우는 더 이상 열일곱 살 소년의 모습이 아니고 그렇게 만나고 싶어 했던 설아도 채우가 기억하는 모습은 아닐 것이다. 설아를 확인할 수 있는 유일한 방법은 설아가 '게 알레르기'가 있다는 사실뿐이다. 깨끗하게 청소하고 설이를 만날 수 있다는 희망을 갖고 고소한 버터 냄새가 풍기를 음식을 만들며 손님들을 맞이하게 된다. 과연 이 손님들 중에 설이가 있을까? 설이는 과연 어떤 모습으로 채우의 식당에 찾아올까? 미스터리 이층집의 비밀은 무엇일까? 이런저런 추측을 하면서 책에 빠지게 된다. 한 챕터 한 챕터의 에피소드에 집중하면서 각자의 사연이 있는 손님들 중에서 채우가 찾는 설이는 누구일지, 어떤 모습으로 현실 세계에서 살아가는지 추측하게 만든다. 약속 식당 손님들의 모습과 행동, 말투 하나하나 내가 채우가 되어 추리하게 나름 상상력을 동원해서 책 빠지게 된다. 생각지도 못한 반전이 기다리고 있어 가슴이 뭉클해진다. 그리고 약속에 대해 생각하게 된다. 약속은 지키기 위해 하는 거라고, 그러니 다음이 아닌 지금 최선을 다 해야 한다고, 그리고 지금 지킬 수 있는 약속을 해야 한다고 .... 작가의 말이 가슴에 남는다.