국어교사

국어교사
유디트 타슐러 지음, 홍순란 옮김, 임홍배 감수 / 창심소 / 2021년 12월

독일 추리작가협회상 수상장! 추리소설을 좋아하는 나에게 이런 타이틀은 꼭 챙겨 읽게 만든다. 좋아하는 장르의 소설이라 망설임 없이 바로 읽어버렸다. 앞부분은 추리 소설이라기보다는 연애 소설에 가까웠다. 16년 만에 헤어진 남녀가 운명 같은 재회를 하게 된다. 그것도 학생들을 위한 글쓰기 워크숍 준비를 위해 메일을 주고받다가 알게 된다. 두 주인공 마틸다와 크사버는 동갑으로 대학 강의에서 만나 서로 말이 통하는 사이가 되면서 바로 사귀게 되었다. 마틸다는 졸업 후 교사가 되어 경제적으로 힘들었던 소설가 지망생 크사버를 뒷바라지했다. 제대로 알려진 소설을 못 쓰고 있던 크사버는 마틸다와 나누는 대화에서 영감을 받아 대박 작품 '천사 3부작'을 쓰면서 유명세도 타게 되었다. 어느 날 갑자기 바람처럼 크사버는 마틸다를 버리고 도망쳤다. 왜 떠나는지, 아무런 통보도 없이 편지도 없이 사라졌다. 보름 후 마틸다는 크사버가 호텔 제벌 상속녀와 결혼한다는 기사를 보게 된다. 이들에게는 어떤 사연이 있었는지 궁금해진다.

소설의 전개 방식이 독특하다. 두 주인공이 주고받는 메일과 그들이 들려주는 이야기가 현재와 과거를 오가며 조금은 복잡하게 느껴지면서 몰입감과 함께 긴장감을 선사한다. 직접 얼굴을 보고 재회하기 전 주고받던 메일을 통해 다시 연애시절로 돌아가듯 조금은 실망스러운 사랑싸움처럼 느껴지면서 왜 그들이 헤어졌고 헤어진 후 그들은 어떤 삶을 살아왔는지 독자들은 하나씩 알아가게 된다. 또 그들 각자가 들려주는 이야기에서는 가족 이야기뿐만 아니라 각자가 지어낸 짧은 소설도 포함되어 있다. 마틸다는 크사버와 사귈 때부터 많은 대화를 나누었다. 자신들의 일상은 물론이거니와 소설도 포함하여 다양한 이야기를 들려준다. 이 짧은 이야기들이 하나하나 모여 사건의 실마리를 제공하게 된다. 처음에는 이 짧은 이야기에 집중이 되지 않아 전제적으로 이해하기가 힘들었는데 후반부로 갈수록 마틸다의 이야기를 들으면서 독자들은 사건을 풀어가는 추리와 상상력을 이끌어낸다. 아주 잘게 나누어진 이야기들 하나하나가 결국에 하나로 만나게 되면서 그들의 사랑과 가족, 그들의 비밀스러운 삶에 빠져들게 된다. 왜 이 책이 추리소설인지를 긴장의 끈을 놓지 않게 만드는 책이다.