인간의 척도

인간의 척도
마르코 말발디 지음, 김지원 옮김 / 그린하우스 / 2020년 4월

레오나르도 다 빈치 하면 떠오르는 건 '천재'이다. 화가로서뿐만 아니라 철학, 역사, 철학, 문학, 심지어 의학까지 거의 모든 분야에서 뛰어난 업적을 남긴 르네상스를 대표하는 인물이자 천재였다. 다 빈치 사후 500주년 기념작 <인간의 척도>, 마르코 말발디의 소설이 예사롭지 않게 느껴졌다. 겉표지에서의 느낌 또한 미스터리 역사소설이라는 장르와 어울리는 중후함이다.
이런 설렘과 기대와는 달리 알지 못하는 밀라노 공작들 가문의 가계도와 5장으로 이어지는 수많은 등장인물의 나열로 기대가 압박감으로 느껴졌다. 개인적으로 사람 이름을 잘 기억하지 못해서 평소 소설을 읽을 때마다 따로 주요 인물들을 메모하면서 읽어야 하는데 이 소설은 초반에 메모하다가 포기하고 그냥 소설 읽기에 집중하려 했지만 계속 앞 페이지로 돌아가는 바람에 좀처럼 초반에 소설에 빠져 읽기가 힘들었다.

소설이 시작은 이탈리아 밀나노의 도시국가이다. 이곳의 군주인 루도비코 일 모로는 자신이 서자 출신으로 군주를 올랐기에 죽은 아버지가 여전히 그에게 영향을 미치는 듯하다. 그런 아버지를 기리는 의미로 당시 화자이자 건축가이며 궁정 기술자였던 레오나르도 다 빈치에게 청동 말 동상을 세울 것을 명한다. 명령을 내린 지 몇 년이 지났지만 좀처럼 동상의 모습을 볼 수 없어 군주도 다 빈치도 힘든 시기이다.
한 편 프랑스에서도 다 빈치데 대한 명성이 대단하다. 화가뿐만 아니라 전쟁 무기 발명가로서 말이다. 다 빈치의 정보를 얻으려고 계획도 세운다.
어느 날, 루도비코의 성 안에서 시체가 발견된다. 처음에는 시체에서 어떤 타살이 흔적이 없었기에 새로운 질병이 아닌가 의심했지만 원인을 밝힐 수 없었다. 힘든 일이 있으면 군주는 항상 다 빈치를 찾는다. 이번에도 다 빈치를 불러 죽은 사람을 해부하여 죽은 원인을 밝힐 것을 명한다. 해부학에도 탁월했던 다 빈치를 해부를 통해 죽은 사람이 질식사였다는 것을 밝힌다. 더 놀라운 사실은 다 빈치는 이 죽은 사람이 자신의 전 제자라는 사실과 그의 정체를 숨긴 것이다. 과연 누구 다 빈치의 전 제자를 죽였을까? 죽은 사람과 다 빈치와의 관계는?
역사 소설이자 미스터리 소설이라고 말하지만 내가 좋은 하는 장르인 미스터리라고 보기에는 아쉬움이 느껴진다. 쫀쫀한 긴장감과 반전까지는 아니더라도 사건을 해결하는 다 빈치의 활약을 예상했는데 책에 대한 기대가 너무 켰던 탓인지...
하지만 다 빈치의 철학적 사고를 느끼는 대화와 그의 실수, 전체적인 소설이 흐름과는 상관없지만 르네상스 시대의 모습을 들여다볼 수 있어서 새로웠다.

"사람은 누구나 실수를 한다. 다만 그 실수의 과정을 이해하고, 어떻게 고쳐나갈지 방법을 알아내는 것, 쓰러지더라도 다시 일어설 수 있는 힘을 갖는 것이야말로 바로 '인간의 척도'이다."

본명이 '레오나르도 디 세르 피에로 다 빈치'이다. 우리는 그를 천재로서 기억하고 있다. 물론 소설을 통해 실수를 범하는 인간적인 면을 보게 되지만 그래도 그의 철학적 사고와 깊은 성찰에서 뿜어내는 그의 말들에서 더 깊은 천재적인 면모를 알게 되었다. 힘든 시기에 다시 일어설 수 있는 힘을 갖고 있다는게 지금 이 시기에 큰 용기를 준다.