리얼:하다

리얼:하다
조승연 지음 / 와이즈베리 / 2019년 10월

가식적이지 않고 당당해서 행복한
뉴요커의 라이프 에세이
<리얼:하다>
조승연 지음

"나는 이 책에서 '뉴욕'보다는 '뉴요커'의 이야기를 쓰려고 했다. 왜냐하면 생각해 볼수록 도시의 매력은 화려한 랜드마크에서 비롯하는 것이 아니라 그 도시에 사는 사람들의 이야기에서 나온다는 것을 많이 느꼈기 때문이다."p8

뉴욕 하면 세계의 중심, 미국의 상징, 세련된 도시 사람들 뉴요커, 이런 것들이 제일 먼저 떠오른다. 그리고 꼭 한 번은 가고 싶은 도시이다. 미드나 영화에서 간접적으로 느낀 것만으로도 꼭 여행 가서 멋진 옷을 입고 세련되게 거리를 걷고 싶다.
뉴욕의 모습 아니 뉴욕에 살고 있는 사람들 뉴요커의 라이프를 이야기 한 조승연 작가의 <리얼:하다>가 무척 설렌다. 조승연 작가의 책들에는 공통점이 많다. 먼저 자신이 겪은 일들에 대해 쓰면서 하나의 소주제에서 시작한 이야기가 역사, 문화, 철학, 예술, 교육까지 모든 영역을 두루 다루고 있어 어쩜 사람이 이렇게 많이 알까? 하는 부러움을 느끼게 된다. 이번 뉴요커 라이프 에세이에서도 마찬가지다. 한 자수성가한 뉴요커의 삶을 들려주면서 지인의 과거 현재 심지어 그의 할아버지 이야기까지 전하면서 미국의 역사와 함께 유럽의 역사도 들려주고 철학도 들려주며 현 미국의 교육과 우리나라의 교육을 자연스럽게 비교하면서 우리나라의 잘못된 교육을 은근히 비판하는것도 서슴지 않는다. 물론 중심이 뉴요커의 라이프 스토리이지만 그 중심의 뿌리까지 파고들어 알려주는 심도 있는 이야기에 빠져 읽게 된다. 최근에 읽은 그의 책 <그물망 공부법>이 생각났다. 공부란 세상사와 인간사를 연결해주는 다리라며 다양한 분야의 거대한 지식 그물망을 이어가는 공부를 해야 한다고 말했다. 바로 이 책이 그의 그물망 공부법으로 이룬 지식이 녹아있는 책이었다. 연애를 하듯 공부했고 몸으로 직접 겪었던 그의 뉴욕과 뉴요커에 대한 넓은 지식과 솔직한 이야기가 그대로 독자에게 전해졌다.

"뉴욕을 통해 우리가 한 가지 배울 수 있는 것은, 40세가 되건 60세가 되건 새로운 도전을 할 수 있는 무대가 되어주는 사회, 그리고 새로운 도전에 나선 사람에게 단체로 '철이나 들라'라며 끌끌 혀를 차는 대신, 새하얀 스케치북을 들려주며 용기를 북동 아주는 분위기에는 가격을 매길 수 없다는 것이다."p112

"책에서 머리를 떼지 않고 공부만 하느라 어른이 되었는데도 낯선 곳에서 스스로 길 하나를 찾지 못하고, 새로운 사람과 말을 트지도 못하며, 자기가 먹을 음식조차 스스로 만들지 못하는 어른이 되지 않도록 철저히 훈련을 시키는 것이다. 앞에서 행복의 지름길은 경제적 자립이라고 말한 것과도 상통한다. 그래서 뉴요커는 부자라고 하더라도 이민자의 마인드를 자녀에게 계승시키려고 하는 것 같다."p128