앞서가는 아이들은 어떻게 배우는가

앞서가는 아이들은 어떻게 배우는가 - 전 세계 학습혁명 현장을 찾아 나선 글로벌 탐사기
알렉스 비어드 지음, 신동숙 옮김 / 아날로그(글담) / 2019년 10월

전 세계 학습 혁명 현장을
찾아 나선 글로벌 탐사기
<앞서가는 아이들은 어떻게 배우는가>
알렉스 비어드

우리나라처럼 교육열이 강한 나라도 흔하지 않다. 우리나라가 빠른 경제성장을 이룩하여 선진국 대열에 들어가려 하는 것은 우리나라의 교육열이 원동력으로 작용했다는 것을 부정하고 싶지는 않다. 하지만 하나의 목표 즉 좋은 성적을 얻어 좋은 대학에 들어가는 것에 모든 것을 걸고 유치원부터 거기에 최적화된 교육을 시키려는 교육 상황에는 반기를 들고 싶지만 현실에서는 나 또한 그냥 학부모로 현 상황에 발맞추고 나아가고 있다. 그래도 유치원 다니는 막내가 학교에 들어가면 뭔가 다르지 않을까 하는 막연한 기대와 희망을 품어본다.

책 제목이 참 매력적이라 끌린다. <앞서가는 아이들은 어떻게 배우는가>. 저자 알렉스 비어드는 10년간 영어 교사로 교육계에 몸담았고, 이후 '21세기 교육은 어떤 모습이어야 하는가?'라는 질문을 품고 뉴욕, 런던, 파리, 헬싱키, 서울, 홍콩 등 세계 곳곳을 돌아다니며 가장 잠재력 있고 유망한 교육 방식을 들여다보았다. 그곳에서 많은 학생, 교사, 교육 전문가를 만나 이야기를 나누면서 얻은 교육 정보로 질문에 대한 깨달음과 해답을 이 책에 담았다. 처음에는 제목에 끌렸는데 솔직히 500페이지가 넘는 방대한 교육정보에 주눅이 들어 두려움도 있었지만 읽는 동안에는 어떤 어려움도 없이 술술 읽혔으며 이해도 어렵지 않았다. 그만큼 저자가 교육자인 만큼 자신의 교육 경험 이야기나 여러 나라의 교육 현장에서의 이야기가 객관적이었지만 작가의 느낌이 솔직하게 써 내려가면서 깨달음과 해답을 찾는 과정에서 직접 만난 여러 사람들의 실례가 이해력과 설득력을 높여주었다.

총 3부로 구성되어 있다. 제1부 새롭게 생각하기에서는 인간의 지능이 고정적이지 않고 우리가 생각했던 것보다 더 뛰어난 학습 능력을 가진 타고난 학습자라는 사실을 바탕으로 미래 다가오는 인공지능 시대에 어떤 교육 마인드가 필요한지 말하고 있다. 창조성과 복잡한 의사소통, 비판적인 사고를 충족시키는 교육의 필요성을 알려주고 있다.

제2부 더 잘하기에서는 프랑스의 에꼴 42와 키자니아를 소개하면서 아이들에게 여러 경험을 통해 자가기 무엇을 좋아하고 무엇을 싫어하는지 알아가는 과정이 학교 교육에서도 말하고 있었다. 또 배움 그 자체를 즐길 수 있도록 키우기 위해 아이들 스스로가 필요할 때 찾아 배울 수 있도록 가르쳐야 한다고 강조했다.
"아이들에게 배우고 성장하는 법을 가르쳐야 한다. 평생 배운다는 것을 목표와 의미를 찾고, 그것을 성취하기 위해 사용할 도구에 능숙해진다는 뜻이다." p166

제3부 더 깊이 관심 갖기에서는 요즘 아이들이 최고의 자리를 놓고 서로 경쟁하는 사이로 내몰리고 경제적인 교육의 결과만이 교육의 척도가 되어간다고 비판하면서 미래를 위해 협력하는 법을 배워야 한다고 강조하고 있다. 그러면서 드디어 우리나라 교육 현실을 말하고 있었다. '단 한 번의 시험이 인생을 좌우하는 대한민국 입시 지옥', 이것이 과연 바라는 미래인가에 대한 질문에서 한숨과 부끄럼을 느꼈다. 진정 누구를, 무엇을 위한 시험인지, 다시 곰곰하게 고민하게 만드는 대목이었다.
"수학 능력 시험이 객관식 시험이라는 사실은 원칙에서 벗어난 해석은 받아들여지지 않는다는 뜻이다. 학생이 고른 답은 맞거나 틀리거나, 둘 중 하나다."p306
책을 덮을 때 그래도 학교에 희망이 있다는 사실을 받아들인다. 변하지 않아 보이는 교육이지만 그래도 학교에서는 변화의 조짐이 보이고 있다는 그의 말에 조금은 위로가 된다.