모든 권력을 간신을 원한다

모든 권력은 간신을 원한다 - 한명회부터 이완용까지 그들이 허락된 이유
이성주 지음 / 추수밭(청림출판) / 2019년 5월

왕이 허락한 내부의 치명적인 적, 《간신 모든 권력은 간신을 원한다》.
역사서가 이렇게 재미있고 머리에 쏙쏙 둘어오다니. 작가 이성주는 시나리오, 전시 기획, 역사교양등 어느 한 분야로 한정할 수 없는 다양한 영역을 넘나들며 문화 콘테츠 창작자답게 역사서도 사극을 보는듯 흥미롭다. 왕이나 충신들도 흥미로운 드라마 소재가 되지만 극적 재미는 간신들이 더 큰 역할을 차지하고 오래 기억에 남는다. 조선 시대를 통틀어 가장 기억에 남는 간신 9명을 책 한 권에 담았다. 드라마나 영화에서 누구나 들어봤을 법한 간신들에서 조금은 의외의 인물까지.홍국영, 김자점, 윤원형, 한명회, 김질, 이완용, 임사흥, 원균, 유자광 이렇게 총 9명의 인물을 집중 파헤친다. 인물중심의 역사서의 장점이 최대한 발휘된 책이라고 생각한다.
조선의 역사에 기록된 9명의 간신. 작가는 간신을 단순히 선악으로 판단하지 않았다. 조선이라는 사회가 간신을 키워내고 만들어 냈다는 논리로 접근한다. 9명 간신중 관심이 갔던 인물이 바로 홍국영이다. 정조가 왕위에 오르기전 세손의 신분에서부터 그의 오른팔이었던 홍국영. 세손시절부터 생명의 위협을 받았던 정조이기에 홍국영의 도움은 아주 필연적이었고 왕이 된후에도 홍국영은 국가의 재정뿐만아니라 병권까지 모두 맡은 명실상부 권력의 최상위자가 된다. 하지만 권력이란 쥐었다면 더 키우고 오래 가지고 싶은것이 인지상정, 홍국영의 욕심도 끝이 없었기에 정조 집권 3년만에 제거된다. 작가는 홍국영이라는 간신의 탄생은 군주 정조의 책임이라고 접근한다. 집권초 같이 죽을 고비를 넘기고 온갖 곤난 끝에 권력을 동지였고 끝없이 의지한 신하이자 친구였던 홍국영이기에 정조의 결단은 홍국영을 아낀 마지막 인정이 아닐었을까? 권신에서 간신으로 넘어가기 전에 정조의 결단으로 조금은 권신에 가깝다는 작가의 말이 기억에 남는다.
"왕의 허락이 없으면 간신은 만들어지지 않는다. 다만 안타까운 점은 간신의 오명을 뒤집어 쓴 홍국영의 모습이다. ... 그가 지금까지도 간신으로 손가락질 받는데 대한 책임이 정조에게 있다는 것은 새삼스러울 것도 없는 사실이다. 견제 없는 권력은 필연적으로 부패해질 수밖에 없다."p59
정조와 홍국영의 인물이 교차하면서 간신이 어떻게 만들어지는지 다시 한번 깨달았다. 이렇게 8명의 간신들이 더 등장한다. 단순 간신이라는 악행을 이야기하는것이 아닌 그런 간신들이 만들어지고 길어지는 시대적 배경과 흐름으로 접근하여 결론을 내리고 있어 집중과 흥미 모두 잡을수 있었다. 간신은 하늘에서 떨어진 별종이나 악마가 아닌 기회가 주어지면 조건이 맞아떨어지면 우리 옆의 누군가가 될 수도 있고, 그게 다름 아닌 내가 그렇게 될 수도 있는 욕망하는 존재라는 작가의 말이 쉽게 잊혀지지 않는다. 지금 이 시대를 살고 우리에게도 꼭 명심해야 할 말이 아닐까?
"우리의 본성은 간신에 가깝다. 인간은 나약하고, 이기적이다. ... 간신은 외계에서 떨어지거나 지옥에서 올라온 별종이 아니다. 어느 곳에서나 여상하게 마주칠 수 있는 우리 자신의 다른 모습이다."p 25