오목눈이의 사랑

오목눈이의 사랑
이순원 지음 / 해냄 / 2019년 3월

이 세상 모든 생명의 어머니께 이 글을 바칩니다. 작가의 말로 책은 시작한다.
사실 새에 대해서 너무 모른다. 기껏해야 참새, 비둘기, 까마귀, 까치같이 유치원생이 아는 정도라고 해야겠다. 오목눈이가 뱁새인것도 이 책을 통해 알았다. 읽기 전에 검색으로 오목눈이 뱁새에 대해 알아 보았다. 붉은머리오목눈이. 뱁새라고 불리는 참새보다 작고 눈이 오목하여 오목눈이라고 하며 텃새로 봄과 여름에 알을 낳는다. 유명한 속담 '뱃새가 황새 따라가면 가랑이 찢어진다.' 자신의 분수에 맞지 않는 힘겨운 짓을 하면 도리어 해만 입는다는 뜻인데, 노래 가사처럼 흙주저의 삶은 사는 우리의 모습과 닮은 뱁새가 금수저 황새를 넘사벽으로 여기는 시대성을 반영하는 듯하여 웬지 뱁새에게 측은한 마음이 간다. 이런 오목눈이의 진정한 사랑을 우화로 만나게 되어 설레는 마음을 책을 읽는다.
주인공 육분이 아니지 육분의. 육분이가 태어난 날 육분이 엄마 콩단이는 서녘 하늘의 사자자리와 뱀자리가 사에에 평소에는 잘 보이지 않던 아주 작고 희미한 육분의자리만 오롯하게 눈에 들어 왔서 그날 태어난 막내 딸의 이름을 육분의라고 지어 주었다. 불같은 성격의 사자와 여리하고도 포악한 뱀이 함께 눈을 감고 몸을 감추는 그날 별자리 이름처럼 우리 육분의는 운명을 조금은 가늠할 수 있었다.
육분이의 삶은 순탄치 만은 않았다. 아빠는 육분이의 형제가 막 둥지를 나와 나는 연습을 하다가 고양이에게 공격당했고 그 자식을 구하려다 같이 고양이에게 물려 죽었다. 엄마는 아빠없이 혼자 새깨들 먹여 살리느라 고생하다 여름에 새로운 둥지를 만들지 못하고 숲으로 사라졌다. 그 후 수컷 뱁새를 만나 자신의 알을 낳는 어머새가 되었다. 봄과 여름, 이렇게 일년에 두 번의 알을 낳는 오목눈이새. 여름에는 뭔가 특별한 알을 품게 된다. 바로 여름에 철새인 뻐꾸기 알도 같이 품게 된다. 그냥 봐도 자신의 알과 다르게 특별히 큰 알을 자신의 알이라고 생각하고 품게 된다. 육분이도 세번이나 뻐꾸기 새끼를 키웠다.
"나 육분이의 한 삶이 봄에 뻐꾸기가 날아오기 전에 알을 품을 때는 오목눈이 어머로, 여름에 알을 품을 때는 우리 둥지에 알을 낳고 달아난 뻐꾸기 새끼의 어미로 운명 지어졌던 것은 아닌지. 같은 일이 세 번이나 연속되면 그런 생각을 하지 않을 수 없다. 내가 육분의에서 육분이로 아름 바뀐 다음 정말 육푼이 짓을 하고 있는 것은 아닌지. 그것이 내 운명에 예정되어 있는 어떤 일 같은 것은 아닌지."p42.
세 번째 뻐꾸기 알을 품은 육분이의 이야기에서 많은 생각을 하게 만들었다. 뻐꾸기는 육분이가 잠시 둥지를 비운 사이 자신의 알을 낳고 가버린다. 먼저 부화한 뻐꾸기 새끼(앵두라는 이름도 지어주었다.)는 자리가 좁다는 이유로 육분이 알을 둥지 밖으로 밀어내 떨어뜨리고, 남은 두 알이 부화되었지만 육분이와 남편이 쉬지 않고 먹이를 나르는 사이 밖으로 밀어서 떨어뜨려 죽게 한다. 자신의 진짜 자식들이 죽어 가는 모습을 목격하고도 육분이의 눈에 들어 오는건 뻐꾸기 새끼뿐이라니. 하루는 누룩뱀의 공격으로 죽을 힘을 다해 남편이 막아냈다. 이렇게 금이야 옥이야 키웠는데 다 자란 뻐꾸기 새끼는 엄마 뻐꾸기를 따라 날아 가 버린다. 하지만 더 놀라운 건 육분이의 결심이다. 죽을 힘을 다해 정성껏 키운 뻐꾸기 앵두를 그리워한 육분이는 뻐꾸기 새끼 앵두를 찾아 아프리카까지 직접 찾아가는 먼 여행을 떠난다.
책에서는 많은 조류들이 나오면서 그들의 습성도 알려준다. 특히 오목눈이와 뻐꾸기의 묘한 운명은 한편의 다큐멘터리를 보는듯 했다. 알을 낳고 키우고 자신의 알이 남의 새끼로 인해 죽는 과정도 숙명처럼 받아들이며 열심히 키우고, 계절이 바뀌어도 똑같은 불행이 다가와도 다시 그들의 모성애는 이어진다.한편의 영화처럼 오목눈이의 삶이 눈 앞에 펼쳐진다. 작가는 육분의의 삶으로 우리에게 많은 생각을 불러 일으켰다. "자연은 어머니고, 어머니가 자연이다."
"문제는 속도가 아니라 방향이야. 우리처럼 많은 것들에게 쫓기며 사는 오목눈이에게 빠른 것이야말로 부러운 일이지. 그렇지만 빠른 것이 모든 것을 다 해결하지는 않아. 날아가는 속도보다 어리로 갈지, 지금 내가 어디에 있는지 정확한 위치와 방향을 아는게 더 중요하다."p33