라이헨바흐 폭포에선 무슨 일이 벌어난 것일까?

셜록 홈즈 : 모리어티의 죽음 ㅣ 앤터니 호로비츠 셜록 홈즈
앤터니 호로비츠 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2015년 6월

라이헨바흐 폭포에서 셜록 홈즈가 죽었다는 이야기가 <마지막 사건>에 실렸을 때, 쉽게 받아드렸을 독자가 있었을까? 아무리 봐도 <마지막 사건>은 코난 도일이 ‘셜록 홈즈 시리즈’를 그만두기 위해 급조한 ‘사건’이었음이 분명했다. 그리고 셜록 홈즈의 가장 유명한 적이자 그의 라이벌격으로 창조 된 인물 ‘모리어티 교수’는 어찌 보면 홈즈를 죽이기 위해 어쩔 수 없이 쥐어짜낸 인물이었다. - 실상 모리어티 교수는 홈즈의 라이벌이라는 유명세에 비해 단편 <마지막 사건> 이후 잠시 언급되는 수준에 불과하다 – 그 후 독자들의 끈질긴 원성으로 부활한 홈즈는 다시금 새로운 사건을 마주하지만 사람들은 라이헨바흐 폭포 사건의 내막과 직후의 이야기에 대해선 알 수 없었다. <셜록 홈즈 : 모리어티의 죽음>은 이런 석연치 않은 빈틈을 채우는데서 이야기를 시작한다. 사실상 ‘모리어티’교수를 제대로 조명한 첫 번째 책이라고 말 할 수 있을 것이다.

이 책의 주역은 홈즈와 왓슨이 아니다. 왓슨의 역할은 은근슬쩍 미국인의 자긍심을 표현하는 탐정 프레데릭 체이스의 시점으로 대체된다. 그리고 홈즈의 역할은 조금 부족하다고 할 수 있는 런던 경시청 경감 애설니 존스가 맡는다. 체이스라는 캐릭터는 새롭게 소개되는 인물이지만 애설니 존스 경감은 <네 사람의 서명>에서 홈즈의 도움을 받은 전력이 있는 인물로 코난 도일의 원작에 이미 소개된 적이 있다. 그는 애버네티 집안에서의 사건 - 책 말미에 ‘세 명의 여왕’이라는 소제목으로 따로 실여있다. - 이후 절치부심하여 셜록 홈즈와 흡사한 수사관으로 새롭게 탄생하게 되었다.

개인적으로 코난 도일이 쓰지 않은 시리즈는 단지 단순한 팬픽에 지나지 않는 게 아닐까라고 책을 읽기 전에 속으로 지레짐작한 부분이 있었다. - 엄청난 찬사와 함께 성공을 거둔 전작 <셜록 홈즈 : 실크하우스의 비밀>을 읽지 못했던 탓도 있겠다. - 하지만 이 책은 단순한 팬픽이 아닌 새로운 시리즈처럼 느껴진다. 홈즈를 의식하여 만들어 성공을 거둔 ‘뤼팽 시리즈’처럼 말이다. 앤터니 호로비츠는 아서 코난 도일 재단(셜록 홈즈 관련 작품의 기준과 관리에 엄격하기로 유명한)에 의해 처음으로 선정된 작가의 저력을 이어 이 책에선 새로운 ‘셜록 홈즈’의 작가로 거듭난 것 같다. 글을 읽다보면 흡사 코난 도일의 글을 읽는 것처럼 느껴질 정도로 호로비츠가 그의 내러티브 기술과 묘사를 완벽히 재현해내고 실제 그 시대에 살았던 것처럼 19세기 런던의 향취와 풍경을 그려내는데 성공해낸걸 느낄 수 있다.

독자들은 <셜록 홈즈 : 모리어티의 죽음>에서는 기존 시리즈 내에 존재해왔던 캐릭터가 재창조되고 새로운 캐릭터와 함께 신선한 활력으로 이야기를 이끌어내는걸 확인할 수 있을 것이다. 또한 악역인 미국의 모리어티라고 할 수 있는 ‘프레데릭 데버루’와 그 일당은 그간의 여타 다른 악당들보다 새롭고 매력적으로 느껴진다. 페이지가 넘어갈수록 예측할 수 없게 진행되는 서사는 빠른 흐름으로 글을 읽게 만들어 주고 다 읽고 책을 덮었을 때에는 마치 한 편의 영화를 감상하는 느낌을 자아낸다. 다만 아쉬운 점이라면 셜록 홈즈를 직접적으로 책 안에서 만날 수 있는 부분은 극히 적었다는 것이다. 때문에 이 책은 ‘셜록 홈즈 시리즈’라기 보다는 그 세계관을 공유하는 스핀오프(spin-off)를 읽는다는 마음가짐으로 접하면 좋겠다. 개인적으론 셜록 홈즈를 많이 만나지 못한 아쉬움은 남았지만 앞으로의 새로운 시리즈에 대한 기대감도 함께 남았기에 기분 좋게 책을 덮을 수 있었다.