나는 백제인 이다

[세트] 제명 공주 1~2 세트 - 전2권
이상훈 지음 / 박하 / 2018년 5월

나는 백제인 이다

 제명공주(이상훈 장편소설 / 박하 펴냄)는 백제가 멸망 했을 때, 백제 부흥을 위해 애썼던 일본의 왕에 대한 이야기이다. 제명공주에 대해선 알려진 것이 거의 없다. 중고등학교 역사 교과서에서 배운 적이 없는 사람인 듯하다. 한국사에 대한 관심이 있어서 ‘한권으로 보는 백제왕조실록’ 이라는 책에서 처음 제명이라는 이름을 들어보았다. 일본에서 여자로서 두 번이나 천황(사이메이천황) 자리에 오른 인물이고, 백제 멸망당시 백제 부흥을 위해 대규모의 병력을 보냈다고 한다. 그 책을 읽을 당시에도 그녀에 대해 많이 궁금했다. 도대체 그녀는 어떤 인물일까? 왜 백제의 부흥을 위해 그토록 애썼을까? 이 책을 읽으며 그녀에 대해 조금이나마 알 수 있기를 기대하며 책을 펼쳤다.

 이 책은 백제의 비운의 왕 의자와 일본의 천황 제명의 이야기를 역사적 고증을 바탕으로 창작 한 소설이다. 처음엔 그냥 로맨스를 가미한 역사소설이라는 생각을 하고 이 책을 보게 되었다. 하지만 의자와 제명의 로맨스를 기대했던 나에게는 약간 실망이 되는 부분도 있었다. 로맨스뿐만 아니라 백제에 대한 전반적인 이해를 하게 해주는 책이었다. 이 책은 현재와 과거의 순차 구성으로 이루어져있다. 하나의 이야기는 2018년에서 백제의 멸망의 미스터리를 풀고자 하는 역사가들의 진실을 찾는 이야기이고, 또 다른 하나의 이야기는 제명과 의자의 이야기이다. 역사 미스터리 물이라고 해야 할까? 백제의 역사 왜곡을 밝혀줄 사라져버린 임성태자의 족보인 씨족기를 찾는 2018년의 역사가들의 모습은 보는 내내 가슴을 두근거리게 했다.

 이 책을 읽으며 우리나라와 일본의 관계에 대해 다시금 생각해보게 되었다. 너무나 가깝고도 먼 나라 일본. 우리는 그들과 애증의 관계이다. 왜 스포츠 경기를 보면서 그들과의 승부에 그리 집착했는지, 스포츠에 관심 없는 나조차 한일전은 꼭 보고 응원했던 모습이 생각난다. 이 책은 조금이나마 우리가 왜 그랬는지에 대해 생각하게 만든다. 그리고 제명과 의자의 사랑은 나의 마음을 많이 아프게 했다. 사랑보다 백제를 선택한 그들이었기에 더더욱 백제의 멸망은 가슴 쓰렸다. 나는 백제인이다. 언젠가 한국사 공부를 하던 모임에서 우스갯소리로 한 말인데, 이 책을 보니 더더욱 그런 생각이 든다. 지금은 사라져버린 우리의 백제, 이 책을 읽음으로서 조금이나마 백제에 대해 생각해보게 되는 계기가 되었다. 많이 왜곡되어버린 백제의 역사, 언젠가 그 진실이 밝혀질 날을 고대하며 이 책을 덮는다.

"영원이 죽지 않을 것처럼 살고, 살지 않는 것처럼 죽어라."

제명은 영원히 죽지 않을 것처럼 백제의 부활을 위해 온 몸을 바쳤으며 죽어서는 살지 않는 것처럼 후손들에게 잊혀지고 있는 것이다.