알렉산드로스에 대한 탁월한 전기

알렉산드로스 - 세계를 손에 넣은 대왕의 도전과 정복의 리더십 ㅣ 그레이트 하모니 2
필립 프리먼 지음, 노윤기 옮김 / 21세기북스 / 2025년 12월

‘알렉산드로스’라는 역사적 인물이 나의 서양사 독서 편력의 일부가 되기 시작한 것은, 책이 아닌 영화 <알렉산더>를 본 이후부터였다. 지금으로부터 거의 이십 년 전 제작된 영화로 배우 콜린 패럴이 ‘알렉산드로스’, 안젤리나 졸리가 알렉산드로스의 욕심 많은 어머니 ‘올림피아스’를 연기했던 것으로 기억한다. 범상치 않은 아버지를 능가하는 더 범상치 않은 아들인 알렉산드로스의 어린 시절 이야기, 페르시아를 거쳐 동쪽 끝으로 지치지 않고 정복해 나가는 알렉산드로스의 모습에서 비교 불가의 역사적 인물로서의 매력을 느꼈던 것 같다. 그 후로 알렉산드로스가 등장하는(또는 주인공인) 책들은 되도록 구입해서 읽으려고 했고, 필립 프리먼의 이 책 <<알렉산드로스>>가 출간되었음을 알게 된 순간 든 생각은 ‘MUST READ’.

서양 고대사에 한 획을 그은 인물들의 전기를 이미 쓴 바 있는 필립 프리먼은 알렉산드로스의 출생부터 사망까지의 삶의 궤적을 명료하면서도 깔끔하게 서술하고 있다. 총 11개 장 중 알렉산드로서의 죽음을 다룬 (다른 장에 비해 짧은 분량인) 마지막 장을 제외한 1~10장이 알렉산드로스의 정복 전쟁의 핵심 지역(그리스, 이소스, 페르세폴리스 등)을 장의 제목으로 정하여 목차만 봐도 알렉산드로스 제국의 형성 과정을 알 수 있게 한다. 서술 스타일도 고전학자 답게 깔끔하다. 상황과 장면을 아주 멋들어지게 하거나, 상상력을 발휘하여 인물의 마음을 작은 따옴표 안에 적는 등 만연체 스타일을 극도로 피하고 있다.

필립 프리먼은 알렉산드로스의 행동에 대한 의도, 이동 경로 등에 대한 해석에 있어서도 상당히 신중을 기한다. 예컨대 알렉산드로사의 이집트에서의 이동 경로에 대해서도, 지중해 방향, 남쪽 방향, 나일강의 발원 방향이라는 여러 기록자들의 의견을 두루 살피며, 각 주장의 가능성을 주의 깊게 살피기도 한다. 전투의 전개 과정과 장면에 대한 구체적이고 세밀한 묘사는 또 다른 장점이다. 이소스 전투, 가우가멜라 전투 등 잘 알려진 유명한 전투 외에도 이동 과정에서 만나게 된 유목민족, 산악 민족 등과의 전투도 지나치지 않고, 꽤나 자세히 다루고 있어서, 알렉산드로스의 여정을 생생하게 그릴 수 있게 한다.

알렉산드로스의 생애를 다룬 번역서들과 비교하면 이 책의 장점은 명확하다. 저자도 탁월한 개론서로 소개하고 있는 <<알렉산더>>(2004, 을유문화사, 현재 절판)는 전기인 듯 하지만, 전기가 아닌 알렉산드로스에 대한 주제별 개론서에 가까우며, 저자가 언급한 또 다른 책 <<알렉산드로스, 침략자 혹은 제왕>>(2002, 랜덤하우스코리아, 현재 절판)은 다큐멘터리를 책으로 옮겨 쓴 것으로 사진 자료가 풍부하나 분절적인 느낌을 준다. 원전인 아리아노스의 <<알렉산드로스 원정기>>(2017, 글항아리), <<알렉산드로스 대왕 원정기>>(2017, 아카넷), 퀸투스 쿠르티우스 루프스의 <<알렉산드로스 대왕 전기>>(2010, 충북대학교출판부)는 풍부한 주석으로 읽기에 어려움이 없으나 원전이라는 감정적 거부감은 피할 수 없어 보인다.

결론적으로 알렉산드로스의 출생부터 사망까지의 삶의 궤적을 고대 정치와 사상, 지리적 상황과 연결지어 풍부하게 서술하고 있는 필립 프리먼의 이 책은 현재 우리 글로 읽을 수 있는 알렉산드로스의 생애를 다룬 최적의, 최상의 전기이자 입문서라고 할 수 있다. 양장이라 두꺼워 보이지만, 본문은 420쪽으로 벽돌책 수준은 아니다. 알렉산드로스에 대한 막연한 호기심이 있는 분들이 읽으면 좋겠다는 생각이 든다.

본 서평은 부흥 카페 서평 이벤트(https://cafe.naver.com/booheong/235654)에 응하여 작성되었습니다. 

원자에 얽힌 숨겨진 이야기

원자 스파이 - 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2023년 7월

샘 킨은 탁월한 이야기꾼이다. 지금껏 출판된 그의 책 6종 중 5종이 출간되었다는 사실은 이를 증명해준다. 출간 연도로 치면 그의 다섯 번째 저서가 출간되었으니 바로 이 책 ‘원자 스파이’로, 원서가 21년에 출간된 가장 최근 작 <<The icepick surgeon>>만 번역되길 기다리고 있다.

이 책은 2차 세계대전에 관한 이야기이다. 2차 세계대전을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 소재는 대략 손에 꼽아도 나치의 전격전, 스탈린그라드 전투, 베를린 함락 과정, 영국 전투, 북아프리카 전투, 태평양 전쟁 등등 무수히 많다. 그 중 현대 세계, 특히 남북 분단 상황으로서의 한국과는 연결짓지 않을 수 없는 이야기가 있으니 바로 ‘핵무기 개발’에 관한 역사이다.

2차 세계대전 중 핵무기 개발에 관한 이야기는 곧 개봉을 앞두고 있는 미국 핵무기 개발사를 주로 언급하곤 한다. 핵무기 개발 과학 책임자 ‘오펜하이머’, 맨하탄 프로젝트, 원폭 실험과 투하 등의 이야기가 흔히 들린다. 이 책 또한 바로 이 주제를 다루고 있다. 30년대 핵 에너지를 무기로 사용할 수 있음이 밝혀진 때부터 이야기는 시작되고, 이러한 과학적 발견을 무기로 만들고자 한 시도와 연결된 2차 세계대전 이야기가 곳곳에 들어가 있다.

핵무기 개발 시도 그리고 이를 저지하고자 하는 상대국 간의 치밀한 머리싸움에 등장하는 지금껏 알려지지 않은 인물들이 벌이는 첩보 활동, 과학자 납치, 파괴 활동 등에 대한 이야기는 2차 세계대전에서의 알려지지 않은 흥미진진한 이야기들이 무수히 많이 있음을 훌륭히 입증하고 있다.

이 책은 지금껏 쓰여온 샘킨의 이야기와는 구성 면에서 차이점이 있다. 기존의 책들이 소주제를 엮은 것이었다면 이번 책은 연대기 순의 순서를 취하되, 핵개발과 관련된 인물, 사건들을 촘촘히 배치하고 있다. 앞선 책들과는 몰입도 면에서 더 뛰어난 이유이기도 하다.

[100자평] 우리는 마약을 모른다

우리는 마약을 모른다 - 교양으로 읽는 마약 세계사, 개정증보판
오후 지음 / 동아시아 / 2023년 2월

참고자료에 나무위키가 있다고 이 책을 평가절하할 이유는 없다고 봅니다. 나무위키 외에도 신뢰할 만한 책, 논문 등의 자료에 바탕하고 있으니까요. 마약에 대한 교양수준의 지식을 얻으려는 목적이라면 충분히 훌륭한 책이라 생각합니다.

[100자평] 유럽 : 하나의 역사

유럽 : 하나의 역사
노먼 데이비스 지음, 왕수민 옮김, 박흥식 감수 / 예경 / 2023년 6월

1700페이지에 6만원이면 저렴하네요. 좋은 책 훌륭한 번역자님으로 다시 내주셔서 감사합니다.

지구의 역사를 개괄하는 탁월한 자연사 강의

지구의 짧은 역사 - 한 권으로 읽는 하버드 자연사 강의
앤드루 H. 놀 지음, 이한음 옮김 / 다산사이언스(다산북스) / 2021년 10월

 

문과 출신으로서 책은 항상 손에 쥐고 살았다. 역사, 철학, 사회 분야의 책들이 온통 책꽂이를 차지하고 있었다. 그런데 대략 5년 전인가... 어느 순간 과학을 잘 모른다는 것에 부끄러움을 느꼈다. 그래서 읽기 시작한 교양과학 책들. 어떤 책부터 읽어볼까 고민하던 차에 뿌리와이파리 출판사에서 펴내는 ‘오파비니아’ 시리즈를 알게 되었다. 양장본에 두께도 있는, 그러나 왠지 도전하고 싶게 만드는 흥미로운 제목들. 이거다 싶었다. 단단하고 알찬 책부터 시작해 단 번에 과학 교양을 쌓고야 말겠다는 자신감에 시리즈 1권부터 짚어 들었다.

그렇게 <<생명 최초의 30억 년>>이란 책을 읽기 시작했다. 쉽지는 않았다. 하지만 생명의 진화사를 흥미로운 이론과 증거를 바탕으로 엮어내는 깊은 내공에서 비롯한 훌륭한 글솜씨는 책을 끝까지 읽게 하는 매력이 있었다. 이렇게 과학책 읽기가 독서 편력에 추가되어 지금도 계속되고 있다. 이렇게 ‘과학’의 매력을 한껏 전해준 ‘앤드루 H. 놀’이란 저자는 기억 속 깊숙이 각인되었다. 그 뒤로 그의 다른 책들이 번역되길 기다렸다. ‘이 정도 필력이면 번역될만한 책들이 꽤 있을텐데...’라고 생각했지만 웬걸, 그간 한 권도 나오지 않았다. 하지만 기다린 보람이 있게 원서가 2020년에 출간된 따끈따끈한 이 책 <<지구의 짧은 역사>>가 번역되었다.

판형이 작다. 300쪽이 넘지 않으니 분량도 많은 편이 아니다. 그러나 이 책에는 지구의 기나긴 45억 년이라는 역사가 담겨 있다. 제목답게 1~8장까지 매 장의 제목에 ‘지구’가 들어간다. 그렇다고 지구의 특징이 하나씩 나열하는 구성이 아니다. 태양의 하나의 행성으로 생성된 시기부터 현재까지의 지구의 역사를 연대기 순으로 기록하되, 지금의 지구를 형성하는데 큰 영향을 준 지리적, 물리적, 생화학적, 진화적 특징을 뼈대로 1장 화학적 지구부터 8장 인간 지구에 이르기까지 지구와 지구에 존재하는 것들에 대해 이야기 한다.

이전 책(<<생명 최초의 30억 년>>)과 비교해보면 보다 폭넓은 독자를 초점으로 삼은 듯하다. 지구 내부 구조, 판 구조론, 탄소 순환, 지질 연대, 지구 대산소화 사건, 여러 번의 대멸종 등의 중요한 과학의 발견과 이론을 차근차근 설명하고 있어 일반 독자들의 이해를 돕고 있다. 핵심을 짚되 호기심을 불러일으켜 더 나아간 독서를 하도록 지적 자극을 준다. 개인적으로는 ‘7장 격변의 지구’에서 잭 셉코스키의 해양생물 다양성의 시대별 변동을 중심으로 지구 역사상 여러 번 있었던 대멸종의 사례를 살피는 것이 가장 흥미로워, 참고 문헌 목록 중 번역되어 있는 마이클 벤턴의 <<대멸종>> (이 책도 위에서 언급한 오파비니아 시리즈 중 한 권이다)을 읽을 작정이다.

저자인 앤드루 H. 놀은 역시 대가답게 대단한 솜씨로 지구 역사의 큰 뼈대를 그리면서도 핵심을 빠뜨리지 않는다. 지금도 발견되는 과거에 형성된 ‘철광층’은 산소가 생겨나기 시작한 시기가 지구가 탄생한지 20억년이 지난 지금으로부터 약 24억 년 전임을 보여준다. 그러니까 현재 산소를 이용해 살아가는 대부분의 생명의 시작 또한 그 정도의 역사를 가지고 있으며, 인간이라는 종은 이러한 지구 대산소화 사건 이후 이어져 온 생명 진화의 한 사례일 뿐임을 알게 된다. 또 하나의 분명한 사실은 현재 인간을 비롯한 포유류의 번성은 백악기 운석 충돌에 의한 대멸종 덕분이라는 사실이다.

1~7장까지 기나긴 지구의 생명의 역사를 훑은 다음에야 마지막으로 인간이 등장한다. 그래서 ‘8장 인간 지구’의 메시지는 더욱 인상적이다. ‘40억 년에 걸친 물리적 및 생물학적 유산 위에 서 있는’(267p) 지구라는 세계가 인간에 의해 심각하게 바뀌고 있음을 직시하라는 것이다. 장구한 지구 역사의 끄트머리에 진화한, 길어봐야 700만년 전부터 시작된 호미닌(사람족) 중 한 종에 의한 인위적 탄소 순환의 잘못된 되먹임은 이전 대멸종의 연결고리이자 ‘죽음의 3인조’인 ‘지구 온난화, 해앙 산성화, 산소 고갈’을 불러올 수 있다. 지구 온난화 문제의 시급함을 설명하는 이러한 지구사적, 자연사적 호소는 매우 묵직하게 다가온다. 책의 마지막 문장은 우리가 행동해야 함을 촉구한다. “다음에 어떻게 될지는 우리에게 달려 있다.”

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다.