TV 드라마에 나오는 치매 환자는 가족을 힘들게 하는 캐릭터로 그려집니다. 밥을 금방 먹고 나서 안 먹었으니 또 달라고 역정을 내고 가족에게 화를 내거나 떼를 쓰는 등 예전과는 다른 사람이 되어 주위에 민폐를 끼치는 모습으로 나오지요. 그래서인지 저도 이 책의 첫 장에 나오는 내용처럼 '치매에 걸릴 바에는 죽는 것이 낫다'라고 생각했는데요. 책을 차분하게 읽어보니 치매에 걸려도 지옥처럼 사는 것은 아닌 것 같아 안심이 됩니다.
기억을 잃어버리고 사랑하는 사람의 얼굴도 못 알아본다면 얼마나 불행할까요. 그런데 이 책에서는 치매 환자 본인은 행복할 수도 있다고 말합니다. 지금까지의 나쁜 기억은 잊고 좋은 것만 생각한다면 행복하겠지요. 이를 지켜보는 가족은 잊힌다는 상실감은 있겠지만 환자를 있는 그대로 받아들이고 할 수 있는 최선을 다하면 됩니다. 여기서 중요한 점은 치매에 걸린 환자는 예전과는 다른 사람이 된다는 것을 인정하는 건데요. 그렇게 생각하면 섭섭함도 줄어들 것 같네요.
치매 환자에게 이것저것 하지 말라고 제한을 하거나 갑자기 자식의 집으로 모셔오는 등 예전과는 다른 생활 패턴을 강요할 경우, 치매가 빨리 진행될 수 있다고 하는데요. 치매 초기에는 일상생활은 가능하기에 여러 가지 집안일이나 간단한 소일거리를 하면서 뇌를 계속 사용하는 것이 좋다고 합니다. 치매를 늦추려면 다양한 사람을 만나고 새로운 자극을 받는 것도 필요하지요. 누가 봐도 지식인이라 뇌를 많이 사용했을 것 같은 사람도 치매가 걸리는 걸 보면 치매로부터 자유로울 수 있는 사람은 없는 것 같습니다.
이 책은 일본인 저자가 썼지만, 뒷부분에 나오는 노인 장기 요양 서비스에 관한 내용은 우리나라 상황과 제도에 맞게 재구성했기에 잘 읽어보면 좋습니다. 신청은 전국 공단 지사나 건강보험공단 홈페이지, 노인장기요양보험 운영센터를 통해 할 수 있고, 조사원의 방문 조사를 통해 요양등급을 받을 수 있다고 하니 참고하면 좋겠습니다. 책 속에는 치매 자가 진단표, 치매를 늦추는 방법, 노인성 우울증과 치매의 구분 방법 등 실질적인 도움이 되는 정보가 많이 있네요. 책을 읽어보니 치매가 한순간에 인생을 바꿔버리는 질병은 아닌 것 같아서 다행이라는 생각도 들고, 치매를 빠르게 인지하고 증상을 늦출 수 있는 방법에 대해 알 수 있어서 많은 도움이 됐습니다.