히말라야 도서관

히말라야 도서관 - 세계 오지에 16,000개의 도서관 1,500만 권의 희망을 전한 한 사나이 이야기, 개정판
존 우드 지음, 이명혜 옮김 / 세종(세종서적) / 2014년 6월

우리보다 국민들의 경제수준이 낮은 나라를 여행하다가 보면 여러가지 생각이 든다. 내가 살고 있는 나라가 자랑스럽다는 생각도 들고, 그 나라의 사람들이 안쓰럽다는 생각도 든다. 그리고 내가 그 나라를 위해서 무엇인가를 돕고 싶다는 생각도 한 번 쯤 들 수 있다. 하지만 여행은 여행일 뿐이다. 다시 귀국하고 나면 여행의 피로감과 함께 그 부담감도 증발해 버린다.

하지만 히말라야에 도서관을 세운 존 우드는 달랐다. 그는 그 부담감을 지키기 위해서 잘나가던 글로벌 기업인 마이크로소프트사를 그만두면서까지 도서관 사업에 전력을 다한다. 이는 그가 처음 방문했던 네팔의 한 학교의 충격적인 실태를 목격하고서 이를 돕기 위해서 했던 도서기증활동의 영향이었다. 처음에는 지인들에게 편지를 보내서 네팔의 잠열쇠가 채워진 학교 도서보관함과 그 보관함 속에 있는 조잡한 책이야기를 하면서 책과 후원금을 요청하는 일로 시작되었다. 그리고 그 책들이 나귀에 실려서 그 학교에 전해졌고, 그 학교 아이들을 열광했다. 책을 보기 위해서 아이들이 몰려들고, 책을 보면서 탄성을 지르는 모습을 보면서 그는 아마 앞으로도 내가 이 일을 계속 할 거라는 생각이 들었을 것이다.

마이크로 소프트 오스트레일리아에서 근무하다가 마이크로소프트 차이나로 옮기면서 세계에서 가장 뜨거운 소프트웨어 시장에서 근무하면서 열정을 태우던 그가 도서관사업을 위해서 결단을 내리는 것이 참 인상적이었다. 나는 지금 내가 이루어 놓은 작은 자리도 놓칠까봐 벌벌 떨면서 사는데 그는 참 대단하다는 생각이 든다.

책은 그가 도서관 사업을 시작하게 된 계기부터 도서관사업의 진행과정이 진핸된 순서대로 편집되어 있다. 마치 이 책만 읽으면 평범한 등산객들도 누구나 도서관 사업에 뛰어들 수 있을 거란 착각이 들 정도다. 그리고 이 책에서는 한국독자들에게 보내는 서신이 첫 부분에 있다. 이 책이 종료된 책이 아니라 지금도 진행되는 사업이란 생각이 든다. 한국독자들도 이 책을 읽고 히말라야를 포함한 전세계 가난한 국가에 책을 보낼 수 있다는 것이다.