우편함 속 세계사

우편함 속 세계사 - 129통의 매혹적인 편지로 엿보는 역사의 이면
사이먼 시백 몬티피오리 지음, 최안나 옮김 / 시공사 / 2022년 6월

'우편함 속 세계사'는 세계사의 유명인사들의 편지를 모아놓은 책이다. 편지를 모아서 세계사책을 만든다는 발상이 기발했다. 그리고 어떻게 129통이나 되는 유명인들의 편지를 모았는지 신기했다. 그리고 세계 여러 나라의 다양한 언어로 된 편지를 한국어로 번역을 해서 이렇게 편지들을 모아 놓았다는 사실이 대단하다는 생각이 들었다.

지금은 손편지를 쓰는 일이 특별한 일이 되어 버렸지만, 나는 손편지를 쓰던 시대를 살았다. 그래서 편지가 주는 애틋함을 알고 있다. 이 책의 저자는 편지만큼 직접적이고 진실한 글을 없다고 단언한다. 인간의 기억은 시간이 지나면 지워지지만, 편지는 글을 쓸 당시의 감정과 추억을 기록하고 공유된다. 그래서 오랜 시간이 지났지만 우리가 유명인들의 편지를 볼 수 있는 것이다.

하지만 편지는 단순히 개인 간의 감정과 추억을 공유하는 데서 그치지 않는다. 정치, 외교, 명령, 약속 등 다양한 목적으로 편지는 쓰였다. 우리가 익히 알고 있는 유명한 세계사의 굵직한 사건들 중에는 편지가 활용되어 이루어진 사건들이 많다. 그리고 우리가 어떤 사건을 기억할 때, 당시의 생생한 증언을 편지로 찾아볼 수도 있다.

그래서 이 책이 다른 세계사책에는 없는 매력이 있다. 저자가 가공해낸 이야기가 아닌, 세계사속의 인물들이 직접 쓴 편지를 읽고, 내가 그 편지를 쓴 인물의 마음을 상상해볼 수 있기 때문이다. 내 편지가 아닌 남의 편지를 몰래 읽는 느낌이 들기도 해서 미안했지만, 이미 다 알고 있는 역사적 사실이기에 미안함이 덜 했다. 오히려 편지를 읽으면서 그 인물에 대해서 내가 오해했던 부분들이 풀렸고, 이해가 부족했던 부분들이 이해가 되었다. 그래서 이 책이 고마웠다. 모든 일에는 어떤 이유가 있음을 새삼스럽게 느낄 수 있었다.

이 책에 나오는 편지들의 시대는 폭넓다. 등장하는 공간과 인물도 전 세계적이다. 고대 이집트, 로마, 아메리카, 아프리카, 인도, 중국, 러시아 등 다양한 국가의 다양한 인종을 다루었다. 어떻게 이렇게 많은 편지를 수집할 수 있었는지, 대단하다는 생각이 들었다.

특히 유명인들의 편지를 읽을 때는 마치 내가 유명인이 쓴 편지를 진짜 엿본다는 느낌이 들어서 더 재미있게 읽을 수 있었다. 그리고 역사적 사건이 더 잘 이해가 되었다. 이 책의 편지들을 역사시간에 읽었다면, 세계사를 더 재미있게 공부할 수 있었을 거란 생각이 들었다. 정말 복잡한 세계사의 사건들도 이렇게 자신의 입장을 대변한 편지글을 통해서 읽으니 새롭고 재미있었다.

혹시 편지글 형식으로 세계사를 공부하고 싶은 사람들에게 이 책을 권한다. 새로운 시선에서 세계사를 볼 수 있어서 재미있을 것이다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]