우리가 사체를 줍는 이유

우리가 사체를 줍는 이유 - 자연을 줍는 사람들의 유쾌한 이야기
모리구치 미츠루 지음, 박소연 옮김 / 숲의전설 / 2020년 10월

'우리가 사체를 줍는 이유'라는 책 제목이 인상적이었다. 아이들이 사체를 주워오는 것도 신기했고, 그것을 가지고 해부를 하는 것도 신기했다. 나 같으면 사체를 보면 멀리 돌아 갈텐데 말이다. 이 책을 읽기 전까지는 그것을 주워서 해부를 한다는 것은 상상이 가지 않았다.

하지만 책을 읽고 나서는 왜 아이들이 사체를 줍게 되었는지 이해가 되었다. 그것은 모두 모리구치 미쓰루 선생님 때문이었다. 이 선생님이 자유의 숲 중·고등학교에 생물교사로 근무하게 되면서 아이들은 사체에 관심을 갖게 된다. 사체가 단지 죽은 동물이 아니라, 많은 단서를 제공한다는 것을 아이들 스스로 알게 된 것이다. 정말 이런 선생님과 함께 공부한다면, 나도 사체를 주어올 수 있을 거라는 생각도 하게 되었다.

책은 모리구치 선생님의 자전적인 이야기이다. 책의 앞부분에는 자신이 생물을 관찰하는 것에 관심을 갖기 시작한 계기를 이야기하고, 야쿠섬에서 실제로 생물을 관찰했던 경험을 담아놓았다. 그리고 자신이 자유의 숲 중·고등학교 교사가 된 계기와 학생들에게 어떤 교육을 하였는지 써 놓았다. 사체를 모으는 선생님을 좋아하고, 다양한 사체를 함께 모으는 학생들의 이야기가 참 재미있었다.

이 책의 장점은 다양한 동물 사체 그림이 가득하다는 것이다. 단순히 이야기 글만 있는 것이 아니라, 매 쪽에 이야기와 관련된 사체 그림을 그려놓았다. 사체의 모습도 다양하다. 사체가 처음 발견되었을 때 모습부터 사체를 해부한 모습, 사체의 장에서 발견된 먹이의 모습, 사체를 분석하는 학생들 모습, 그리고 사체에서 뼈만 분리해 놓은 모습까지 다양하다. 이 그림들만 봐도 어떤 과정을 거쳐서 사체를 분석했는지 알 수 있다.

나는 이 책을 읽으면서 저자가 10년 동안 학교에서 학생들과 지내면서 모았던 사체들의 기록이 잘 되어 있어서 놀랐다. 사체들을 냉장고에 보관하면서 각 사체별 기록을 성실히 하였고, 그것을 해부하고 뼈를 분리해내는 과정도 잘 기록이 되어 있다. 그래서 정말 같이 사체연구를 하고 있다는 느낌이 들었다.

간혹 길을 가다가 사체를 발견할 일이 있다. 하지만 난 빨리 그 자리를 피하고 싶다는 생각뿐이다. 하지만 모리구치 미쓰루 선생님과 그의 제자들은 사체를 줍는다. 그리고 연구한다. 사체가 좋아하는 음식이 무엇인지, 사체의 뼈모양이 어떻게 생겼는지, 어느 시기에 많이 사망했는지 등의 정보를 찾아낸다. 사체가 많이 발견되는 시기와 그 동물의 번식기를 연관 지어서 생각하는 것도 재미이었다. 말이 된다고 생각했다.

특히 일본뒤쥐가 살아있는 채로 발견되어서, 친구에게 선물했는데, 너무나 지렁이를 많이 먹어서 키우기 힘들었던 이야기가 재미있었다. 또, 고래 뼈를 분리해냈던 일화를 읽을 때 재미있었다. 고래를 다른 동물에게 뺏기지 않고 가져와서 끓여서 뼈를 분리해낼 때 고약한 냄새가 나서 주변사람들에게 미안해했던 이야기가 인상적이었다. 이 책을 읽고 나니, 앞으로 박룸관에 가서 동물뼈를 보게 되면, 뼈를 분리하고 조립하는 과정이 어렵다는 사실을 알고 유심히 잘 관찰해야 겠다는 생각이 들었다.

지금 당장은 어렵겠지만, 나도 다음에 사체를 보게 되면 그냥 지나치지 않고 관찰해야 겠다는 생각이 들었다. 사체를 통해서 내가 모르던 세계를 볼 수 있을 거라고 믿는다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]