세계사를 바꾼 37가지 물고기 이야기

세계사를 바꾼 37가지 물고기 이야기 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
오치 도시유키 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2020년 5월

책 소재가 특이해서 읽게 되는 경우가 있다. '세계사'와 '물고기'의 만남. 지금까지 살면서 세계사를 다양한 시점에서 본 책들을 봤지만, 단 한 번도 물고기를 중심으로 한 책은 읽은 적이 없었다. 그래서 제목과 간단한 책 소개를 보는 것만으로도 무척 기대가 되었다.

책은 오늘날 항구도시들이 발달하게 된 것이 물고기가 잡히는 양과 밀접하다는 생각에서 출발한다. 유럽인들이 즐겨먹는 청어와 대구의 이동경로가 유럽사에 큰 영향을 미친 것을 사례별로 제시해 놓았다. 특히 유럽의 상공업의 발달이 청어의 이동경로 때문에 크게 영향을 받았다는 내용은 신선했다. 한 번도 물고기 때문에 도시의 흥망성쇠가 결정된다는 생각을 안 해서 일까? 책을 읽으면서 정말 물고기 때문에 그런것인지 자꾸 의구심이 들었다. 하지만 분명 영향이 있었던 것은 분명하다.

특히 신항로개척시대에 물고기가 얼마나 중요한 식량이었는지 알 수 있다. 워낙 요즘은 냉장기술이 발달되어 있어서, 배에서 음식을 오랫동안 보관하는 게 어려운 일이 아니다. 하지만 신항로 개척시대에는 지금보다 긴 시간을 항해를 해야 하고, 냉장기술도 부족했을 텐데, 세계의 바다를 다닐 수 있었던 힘은 바로 물고기덕분이라는 사실을 알았다.

세계사에 대한 전반적인 눈이 있는 사람들일 읽으면 시간가는 줄 모르고 읽을 만한 책이다. 사실 이 책에서는 전반적인 세계사에 대한 설명은 부족하다. 따라서 이 책을 읽기 전에 중세부터 현대까지 전반적인 세계사 관련 책을 읽고 읽으면 정말 재미있게 읽을 수 있다. 이 책의 재미는 지금까지 왕조와 전쟁중심의 세계사를 살짝 바다와 물고기로 돌렸다는 점이다. 물론 바다를 차지하는 나라가 세계를 지배한다는 내용의 세계사책들은 있었지만, 그 이유가 해상무역권정도로만 알고 있었다. 그런데 물고기까지 영역을 넓혀서 생각하니, 고정관념을 깨는 것 같아서 재미있었다.

특히 물고기 이야기를 특정지역의 특정시기만 다룬 것이 아니라, 고대부터 현대까지 폭넓게 다루었고, 특히 유럽과 북미지역과 기독교문명을 집중적으로 다룬 것이 재미있었다.

물고기가 얼마나 세계사에 영향을 미쳤는지 궁금하거나, 새로운 시각으로 세계사를 보는 것을 좋아하는 사람들이 읽으면 좋을 책이다. 그리고 물고기와 기독교와의 관계를 설명해 놓은 부분은 중세유럽과 기독교문화권을 이해하는데 큰 도움이 된다.