십팔사략

십팔사략 - 쉽게 읽는 중국사 입문서 ㅣ 현대지성 클래식 3
증선지 지음, 소준섭 옮김 / 현대지성 / 2015년 9월

우리는 모두 잘 알고 있다.

역사는 그냥 단순히 흘러가는 시간을 기록한 것이 아니라는 것을.

역사는 앞서 살았던 다양한 인간들의 모습이며, 현재를 살고 있는 이들과 미래에 살아갈 이들에게 삶의 지혜를 주는 참 교훈임을 우리는 안다.

역사는 그것을 바라보는 시대과 해석자에 따라 동일한 사건과 인물에 대해서도 다양한 해석과 이해가 가능함을 보여주며, 이로 인해 더욱 풍성한 인류의 유산을 남길 수 있게 한다.

그래서 역사는 어느 하나만의 관점보다는 많은 이들의 다양한 해석과 저술을 통해 이해되어야만 한다고 생각한다.

그럼으로써 역사가 이미 지나가버린 멈춰버린 것이 아닌 현재와 미래에도 계속 살아서 우리에게 삶의 방향을 알려주는 참 지혜일 수가 있기에.

<십팔사략 – 쉽게 읽는 중국사 입문서>는 원나라의 증선지(曾先之)가 중국 고대 역사를 읽고 쉽게 이해할 수 있도록 역사적 내용들을 간략하게 풀어 쓴 책인 <십팔사략>을 현대적인 어휘로 번역한 책으로, 방대한 분량임에도 현대를 살고 있는 우리도 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록 번역되어 있으며, 단편적으로 알고 있던 중국 고사성어들도 역사의 사실과 흐름속에서 이해할 수 있도록 되어 있다.

원래 증선지가 기록한 원본은 2권이었으나, 명나라 시대의 진은에 의해 7권으로 되었다고 하며, 조선 초기부터 중국의 역사와 함께 한문을 익히기 위해 학동들에게 읽혀졌다고 한다.

<십팔사략>은 사마천의 사기, 반고의 한서, 범엽의 후한서, 진수의 삼국지, 방현령의 진서, 심약의 송서, 소자현의 남제서, 요사렴의 양서 및 진서, 위수의 후위서, 이백약의 북제서, 영호덕분의 후주서, 위징의 수서, 이연수의 남사와 북사, 구양수의 당서와 오대사, 탁극탁의 송감까지 중국의 정사 18종 가운데에 사실이나 사화를 읽기 편하게 간략하게 기록하였으며, 신화인 고대 천황씨로부터 송나라가 망할때까지의 역사가 기록되어 있다.

“오늘 <십팔사략>을 이렇게 소개하는 것은 인간들의 치열했던 역사를 되짚어 본다는 의미에서, 우리 역사와 숨결을 가까이 한 이야기라는 점에서, 또한 위로는 황제로부터 아래로는 시정 잡배에 이르기까지 모든 다양한 인간들의 지혜와 삶의 보고라는 점에서 그 의미가 매우 높다고 생각한다.” - P. 8.

수천년 중국 역사중 송나라까지의 역사를 한눈에 읽에 이해할 수 있는 이 책은, 누구라도 예외없이 한순간의 승리에 도취해 교만해지면 곧 패망의 길로 사라져갈 수 있음을 이야기한다.

성군으로 일컬어지는 여러 황제들은 자신을 돌아보고 신하들과 소통하면서 일신우일신의 자세로 스스로를 성찰한 인물들이다.

이는 현대를 살고 있는 우리들 누구에게도 마찬가지가 아닐까 싶다.

누구나 자신의 삶의 군주이니까.

스스로 잘나서 살고 있는 것이 아니라, 부모부터 가족, 이웃들까지 모든 이들이 있음으로 해서 내가 존재하고 살아가고 있음을 깨닫고 겸손한 자세로 하루하루를 감사하며 살아가는 것이 참 현인의 삶이 아닐까 생각하게 된다.

“군주된 자는 오직 한마음으로 나라를 다스리려고 하는데, 그 마음을 살피는 자가 무수히 많다. 혹은 힘으로 위협하는 자도 있고, 혹은 변설로써 군주의 시비선악을 바로잡으려는 자도 있으며, 혹은 아첨하며 군주의 마음을 사려는 자도 있다. 또 간사한 계교로 속이려는 자도 있고, 군주가 좋아하는 것으로 유혹하려는 자도 있다. 그러한 자들이 수없이 나서서 각기 자기를 내세워 출세를 하려고 한다. 이러한 자들이 팔방에서 모여든다. 그러므로 군주된 자가 조금이라도 마음을 놓고 빈틈을 보이게 되면 바로 이들에 말려들어 멸망이 뒤 따라올 것이다. 이것이 군주된 자의 곤란한 점이다.” - P. 520.

역사는 승자의 기록이라고 말해진다. 이 말은 이긴 자가 자신의 업적을 알리기 위해 자신에게 유리하게끔 기록하였을 것이라 생각되기 때문일 것이다.

그렇기에 우리는 역사를 읽고 이해하는 다양한 해석이 필요하다고 생각한다.

오직 승자의 관점에서만 역사를 보게 된다면 기록된 역사의 존재 가치가 있을까?

승자의 기록이지만 시간이 흐르고 시대가 변함에 따라 그 속에 담겨져 있는, 그러나 드러나 있지 않은 패자와 일반인들의 삶을 읽어냄으로써 새로운 해석이 가능하게 되고, 새롭게 이해할 수 있게 되는 것, 이것이 바로 기록된 역사의 존재 의미가 아닐까 생각한다.

최근의 오직 국가에서 원하는 관점으로만 역사를 받아들이라는 역사교과서 국정화 문제를 바라보면서 참으로 답답할 뿐이다.

이를 관철시키려는 위정자나 이를 지지하는 이들이나 입으로는 국가와 국민의 미래를 위한다고 말하지만, 속으로는 자신들의 권력을 유지하고 잇속을 챙기기 위한 것임이 뻔하지 않는가.

수천년전에 옛 선현이 했던 말이 현대에도 그대로 적용 가능함이 새삼 놀랍지도 않다.

“백성의 입을 막는 것은 강물을 막는 것보다도 더 나쁜 결과를 가져옵니다. 강물을 막으면 반드시 둑이 터져서 많은 사람의 목숨을 해칩니다. 하지만 백성들의 마음을 내리 누르는 해독은 더없이 깊고 큰 것입니다.” - P. 54. 소공이 주나라 여왕에게.