인도 신화로 말하다

인도, 신화로 말하다
현경미 글.사진 / 도래 / 2015년 4월

인도하면 떠오르는 것이 무엇까 하고 생각할수록 그 숫자가 늘어나는 것은 그만큼 인도가 가지고 있는 잠재력이 많다는 증거가 아닐까 생각한다.

수많은 신과 카스트제도, 힌두교, 타지마할과 불교의 발상지, 요가와 혜초의 왕오천축국전과 같은 과거의 역사와 문화 뿐만 아니라 현대의 인도가 가지고 있는 세계 2위의 인구대국이자 새로운 IT업계의 강자, 핵무기 보유국이자 세계에서 네 번째의 화성 탐사국, 거기에 간디와 타고르로 대표되는 인물들이 인도하면 바로 생각나는 것들이다.

물론 이런 것들과 함께 오랜 세월에 걸쳐 유지되어 온 카스트제도와 동반되는 빈부의 격차와 해외토픽에 오르내리는 여성에 대한 성범죄들도 인도하면 떠오르는 것들이다.

그러나 이러한 부정적인 이미지들이 있음에도 불구하고 인도의 무한한 가능성에 대해서는 어느 누구도 부정하지는 못할 것이다.

인도는 힌두교와 불교의 발상지로, 동양의 문화와 사상의 가장 바탕을 이루는 신화와 철학의 시작점이라 해도 과언이 아닐 것이다.

하지만 우리는 보여지고 들려지는 인도의 겉모습만을 알뿐 더 깊이있는 것을 모른다.

사실 인도에 가서 살려고 하지 않는 이상 다른 나라와 마찬가지로 수박 겉핥기식의 정보로 만족하는 것이 더 정상이지 않을까 싶기도 하다.

평생에 한번 여행을 갈 수 있을지 없을지도 모르는 나라에 대해 누가 그렇게 깊숙이 알려고 하기나 하겠는가.

“서양문화를 이해하기 위해서는 성경과 그리스로마 신화를 알아야 하듯, 인도문화를 제대로 이해하기 위해서는 힌두신화에 대해 피상적인 지식이라도 어느 정도 갖고 있어야 한다. 단 며칠의 여행을 통해 한 나라의 정신문화 근간을 자세히 알 수는 없지만, 개괄적인 내용만 알고 가도 여행에서 얻는 만족도는 배가 될 것이다.” - P. 9.

“동물과 식물에도 신성이 깃들어 있다고 믿는 힌두교 사상 덕분에 많은 동물들이 자유롭게 돌아다니는 것은 아닐까? 나무 역시 마찬가지다.... 나에게 해가 되지 않으면 동물을 해칠 이유가 전혀 없는 것이다. 설사 위협이 된다 하더라도 피할 수 있으면 피해서 제 세상 저 스스로 살게 내버려둘 필요가 있다. 생명이란 그런 것이다.” - P. 80.

<인도 신화로 말하다>는 수년간 인도에서 살았던 저자가 인도의 신들과 신화, 그리고 이러한 신들과 신화에 기초한 축제, 카스트제도, 보리수나무, 소, 스와스티카, 사후세계 등 인도인들의 문화와 삶에 대해 이야기하고, 마지막으로 저자가 돌아보았던 인도의 숨겨진 볼거리를 다양한 이미지와 함께 소개하는 책이다.

저자 또한 우리와 마찬가지로 인도인들의 깊은 곳의 문화를 다 이해하지는 못한다. 다만 자신이 직접 경험한 것을 바탕으로 보다 쉽게 인도라는 나라와 문화에 접근할 수 있는 길을 알려준다고 생각한다.

“인도의 종교, 생활, 문화 등을 아우르는 힌두교를 이해하지 않고서는 인도에 대해 안다고 할 수 없다. 그런데 3억 3천명의 신이 존재한다는 사실을 알고 나면 힌두교를 이해한다는 것이 거의 불가능에 가깝다고 느낄지 모르겠다. 그렇지만 포기하기는 이르다. 3명의 신과 그의 부인만 제대로 이해하면 그 나머지는 저절로 알게 되기 때문이다.” - P. 18.

“인도인의 삶에서 힌두교는 현재진행형이다. 외부인이 언뜻 보면 미신처럼 보이지만 수천년 동안 그들의 역사 속에 녹아 있는 것은 물론, 지금도 각 가정이나 사회에서는 힌두교의 윤리와 규범을 따르고 있다. 태어나면서부터 죽을 때까지 힌두교는 인도인의 삶 전체를 지배한다.” - P. 27.

인도는 꼭 한번 가보고 싶은 곳이다.

타지마할과 같은 문화유산도 보고 싶지만, 정말 보고 싶은 것은 윤회사상을 믿고 갠지즈강에서 자신의 죄를 씻기 위해 목욕하고 죽어서 화장되는 모습을 보고 싶다.

동양문화의 큰 받침대가 된 인도의 삶과 철학을 보고 싶은 것이다.

언제쯤 가 볼 수 있을는지.