보름달 처럼 빛나는 [고흥 유자 호랑이]

고흥 유자 호랑이 ㅣ 백유연 지역 특산품 그림책
백유연 지음 / 웅진주니어 / 2026년 9월

*출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 글입니다.

백유연 작가님의 신간이 나왔다는 소식에 아이들과 가장 먼저 찾아본 그림책입니다. [고흥 유자 호랑이]. 겨울이면 달콤하게 마셔왔던 유자가 주인공이라니, 반가운 마음이 들었습니다. 작가님의 다른 그림책들도 재미있게 읽었던 터라 이번에는 어떤 이야기를 들려주실지 기대가 컸답니다.

그림책은 호랑이 두 마리가 신비한 구름을 타고 달나라로 올라가는 장면으로 시작합니다. 아기 보름달처럼 노란 유자를 들고 있는 호랑이의 모습은 귀여움이 한가득이었어요. 달나라에는 감귤토끼들이 정성껏 키운 감귤나무가 있었습니다. 아기 호랑이는 감귤을 몰래 가져가 산에 심기로 마음먹지요. 토끼 신령의 경쟁자인 호랑 산군은 토끼들이 감귤을 잘 키워 제주 땅을 풍요롭게 하고 있다는 소문이 못마땅했거든요.

감귤을 손에 넣은 호랑이들은 서둘러 달나라를 떠납니다. 그런데 급하게 돌아가려던 호랑이가 넘어지면서 토끼 신령과 마주치게 됩니다. 바로 이 순간, 예상치 못한 일이 벌어집니다.

아기 호랑이들은 열매에서 나온 씨앗을 심고 지극정성으로 돌봅니다. 그러자 나무에는 노란 열매가 주렁주렁 열리지요. 빛깔이 얼마나 고운지, 저도 모르게 한참을 들여다보게 되는 장면이었습니다. 하지만 아름다운 빛깔과 달리 열매의 맛은 호랑이들을 놀라게 합니다. 호랑 산군이 열매를 먹자마자 시고 떫은 맛에 깜짝 놀란 것이지요.

이 열매는 정말 감귤이 맞는 걸까요?

궁금증을 해결하기 위해 토끼 신령을 찾아간 호랑 산군은 열매를 몰래 가져갔던 사실을 털어놓으며 미안하다고 사과합니다. 그러자 토끼 신령은 상큼한 향기가 가득 퍼지는 차 한 잔을 대접하지요.

그 차는 무엇이었을까요?

바로 호랑이들이 키운 노란 열매로 만든 유자차였습니다.

같은 열매도 어떻게 먹느냐에 따라 맛이 달라질 수 있다는 사실을 알게 된 호랑 산군은 아기 호랑이에게도 미안하다고 사과합니다. 토끼가 키운 감귤나무와 호랑이가 키운 유자나무 사이에는 앞으로 어떤 일들이 벌어질까요?

재미있는 이야기를 따라가다 보면 잘못된 행동을 인정하고 사과하는 모습도 만날 수 있습니다. 감귤과 유자처럼 비슷해 보이지만 서로 다른 열매의 생김새와 특징도 자연스럽게 알아갈 수 있지요. 무엇보다 유자차가 등장하는 장면에서는 향긋하고 상큼한 향기가 코끝에까지 전해지는 듯했습니다.

이야기 속에는 산에서 길을 잃은 아이도 등장합니다. 호랑이와 토끼의 이야기에서 시작해 아이와의 만남을 거쳐 고흥의 이야기로 이어지는 구성도 흥미로웠습니다.

무엇보다 등장하는 동물들의 모습이 참 사랑스럽습니다. 이야기를 따라가는 재미도 있지만, 그림만 찬찬히 들여다보아도 저절로 미소가 지어집니다.

아이들과 함께 읽으며 웃고, 노란 열매의 정체를 궁금해하고, 유자차의 향기를 상상해 보는 시간. 겨울이면 익숙하게 마시던 유자차가 그림책 속에서는 새로운 이야기의 주인공이 되었습니다. 익숙한 열매에 재미있는 상상력을 더한 [고흥 유자 호랑이] 덕분에 아이들과 행복한 그림책 시간을 보냈습니다. 그래서인지 벌써부터 추운 겨울이 기다려지네요.

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