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요즘어른의 부머 경제학 - 인구감소 시대, 새로운 부의 법칙
전영수 지음 / 라의눈 / 2025년 4월
평점 :
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전영수 교수의 『요즘어른의 부머경제학』은 지금까지 우리가 알고 있던 노년층의 이미지를 완전히 새롭게 그려낸 책이다. 빠르게 고령화가 진행되는 한국 사회에서, ‘부머세대’가 단순한 퇴직 세대가 아닌 경제의 중요한 축이자 새로운 소비 주체로 떠오르고 있다는 점을 흥미롭고 구체적으로 설명한다.
책을 읽는 동안 나는 일흔이 된 어머니와 함께 최근에 보낸 휴가를 떠올렸다. 청바지와 운동화를 즐기는 어머니는 서울에서 스파, 피부과, 쇼핑 등을 마음껏 누리며 즐거운 시간을 보내셨다. 예전에는 손주 중심의 가족여행이 흔했지만, 요즘은 부모님이 친구들이나 자녀와 함께 여행을 떠나는 모습이 자연스러워졌다. 이처럼 ‘요즘 어른’들은 스스로를 위한 시간과 소비에 적극적이며, 이는 책에서 말하는 변화된 부머세대의 삶과 잘 맞닿아 있다.
전영수 교수는 한국 사회가 저성장, 재정난, 인구문제라는 세 가지 큰 과제 앞에 놓여 있다고 말한다. 이 중에서도 특히 인구 변화가 다른 문제들과 긴밀히 연결되어 있다고 지적한다. 출산율은 낮아지고 기대수명은 길어지면서, 경제 성장과 재정 유지가 점점 더 어려워지고 있다. 하지만 저자는 이러한 위기 속에서도 새로운 기회를 발견한다. 바로 '요즘 어른', 즉 베이비부머 세대가 중심이 되는 새로운 시장이다.
이들은 단순히 은퇴하고 쉬는 삶에서 벗어나, 일하고 소비하며 자신의 삶을 적극적으로 설계하는 세대다. 정년 이후에도 창업이나 재취업에 도전하고, 자산을 직접 운용하며 경제활동을 이어간다. 먹거리, 건강, 여가, 주거에 대한 관심도 높고, 삶의 질을 높이기 위한 소비를 아끼지 않는다. 이제 노년의 삶은 생존 중심이 아니라, ‘나답게 사는 법’을 찾는 시기로 바뀌고 있다.
책에서는 일본의 사례를 통해 시니어 소비 시장의 가능성을 보여준다. 기존 제품을 노년층의 필요에 맞게 조금씩 수정하거나, 새로운 상품을 추가해 소비자를 넓힌 사례들이 인상 깊다. 예를 들어 아사히식품은 씹기 쉬운 식품을 다양화했고, 닛토리는 노인을 위한 가구와 생활용품을 따로 개발했다. 이처럼 고령자의 불편을 줄이고 만족도를 높이는 방향으로 시장이 움직이고 있다.
또한 책은 부머세대 내에서도 다양한 성향을 지닌 집단이 존재한다고 강조한다. 예를 들어, 1958년생은 산업화와 고도성장을 경험한 ‘역동적 세대’이며, 1970년생은 그 위와 아래를 연결하는 조정자 같은 역할을 한다. 1982년생은 아직 진행 중인 삶을 살아가고 있다. 이런 구체적인 분석을 통해 고령층을 하나의 그룹으로만 보지 않고, 세대별 차이를 이해할 수 있도록 돕는다.
이 책이 특히 강조하는 것은 ‘요즘 어른’들이 원하는 소비는 단순한 생필품이나 고급품만이 아니라, 그 사이 단계에 위치한 제품들이라는 점이다. 건강식, 편리한 가전, 주거 서비스 등은 단순히 필요한 것이 아니라, 삶의 만족과 연결된 소비다. 이들의 욕구는 세분화되고 있으며, 이는 앞으로의 시장 전략에도 큰 영향을 미칠 것이다.
아울러 저자는 지역사회와 연계한 다양한 서비스 시장의 가능성도 짚는다. 식사나 생필품을 배달해주는 ‘구매대행 서비스’, 아파트 조식 서비스, 병원 동행, 가사지원 서비스 등은 단순한 복지를 넘어 새로운 비즈니스로 떠오르고 있다. 초고령화 시대에는 이런 생활 밀착형 서비스가 핵심 산업이 될 수 있다.
『요즘어른의 부머경제학』은 단순히 고령화의 문제를 지적하는 데 그치지 않는다. 지금 변화하고 있는 노년의 삶을 세밀하게 들여다보고, 이들이 만들어갈 새로운 경제 질서를 조명한다. 책을 읽고 나면, ‘늙는다’는 것이 더 이상 무력해지는 것이 아니라, 또 다른 시작이라는 생각이 든다.
이제 우리는 요즘 어른의 삶을 주목해야 한다. 그들의 소비는 곧 경제의 방향이고, 그들의 선택은 시장의 판도를 바꾼다. 인구감소 시대에 진짜 부를 창출하려면, 이들의 삶을 이해하고, 그들의 욕구에 응답하는 것이 무엇보다 중요하다는 것을 이 책은 우리에게 알려준다. 요즘 어른의 등장으로 달라지는 한국 사회의 미래를 미리 내다보고 싶은 사람이라면 반드시 읽어야 할 책이다.
*이 글은 #채성모의손에잡히는독서 서평단을 통해 제공받은 도서를 읽고 주관적으로 작성한 글입니다.
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