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증발하고 싶은 여자들 - 청년여성들의 자살생각에 관한 연구
이소진 지음 / 오월의봄 / 2023년 12월
평점 :
“우리는 우리의 삶을 살 수 있다. 아니, 살아야 한다. 우리에게는 우리를 힘겹게 하는 것으로부터 벗어날 자유가 있다. (...) 우리는 좀 더 자신감을 갖고 스스로를 믿어야 한다. 모든 건 당신의 탓이 아니다. 당신의 탓이라고 여기는 그 모든 것 중에서 아주 조금만 당신의 몫이다.” _185-186쪽
『증발하고 싶은 여자들』은 청년여성의 자살 생각을 개인의 문제가 아닌 사회의 범주로 확대해 바라보는 책이다. 제목만 읽었을 때는 ‘자살’에 초점을 맞추었을 거로 생각했으나, 책을 읽으면서 ‘왜’ 자살 생각을 하게 되었는지에 방점이 찍혀 있다는 것을 알게 되었다.
청년여성들이 자살 생각을 하는 이유는 3가지로 수렴된다. 노동 문제, 돌봄 문제 그리고 가족. 세 가지 키워드를 좀 더 깊숙이 파고들었을 때 겹치는 지점에는 성차별이 있었다. 같은 전문계 고등학교를 졸업해도 남성만 정직원으로 채용되는 경우, 아픈 할머니를 6개월 동안 돌보며 가사 노동까지 도맡는 손녀, “성별화된 일터”에서 다양한 괴롭힘에 시달리는 캐디, 사무직원 등등. 책에는 드라마에서 볼 법한 실례들을 찾아볼 수 있었다.
연구 참여자들 중 성차별 문제를 겪고 있는 대부분은 고등학교 졸업자 혹은 전문대학 졸업자였다. 이로 인해 누군가는 성차별이 아닌 참여자의 학력이나 능력이 문제라고 운운할 수 있을 것 같다. 그러나 (노력으로 모든 것이 가능하다고 믿는 한국의) 능력주의는 때때로 성차별을 수용하며, 능력만 고려한다고 할지언정 정말 ‘능력’만 보지는 않는다는 것을 책 속의 ‘대졸’ 여성들은 경험으로 증거한다. 면접을 잘 봤다고 생각했으나, 남성을 채용하길 바랐던 팀장 때문에 불합격했다는 사실을 뒤늦게 전해 듣게 된 경우, 남성 후배와 사수인 여성 직원의 평가 등급을 임의로 교체해 여성 직원에게 낮은 임금을 지급하고, 연봉 협상 기간이 종료되었다는 이유로 “부서 사람들 연봉 1만원 2만원 씩 떼”서 몰아주는 임시 조치로 갈음하는 경우 등등. 여성들은 예의 불합리한 상황에 체념하거나 퇴사를 택하는데, 이는 현실이 쉽게 바뀌지 않는다는 것을 현시함과 동시에 상황을 타개해야 한다는 사회적 경고로 다가온다. 우리에게는 능력주의를 말하기 전 먼저 남성중심적인 사회의 고정된 이념을 인정하고, 이를 뒤흔들려는 움직임이 필요하지 않을까.
더하여 저자는 노동 문제 등이 야기하는 우울, 불안의 감정을 개인 내부의 문제로 삼기보다 사회적인 문제로 바라본다. 나는 저자의 의견에 동의하나, 한편으로는 저자의 의견에 동의하는 스스로를 의심했(한)다. 과거에는 결승점 앞에서 넘어질 때마다 모든 이유를 나에게서 찾았고, 지금은 나 자신이 상황을 핑계 삼고, 그 뒤에 숨어 버린 겁쟁이가 아닐까, 하는 억측과 싸우길 반복하기 때문이다. 또한 사회와 타인에 대한 실망이 나에 대한 미움으로도 자주 전이됐다. ‘내가 더 노력했더라면’이라는 가정(假定)에 좀 먹히는 것이다. 나를 통제하면 모든 것이 가능하리라는 믿음 그 자체가 잘못되었다는 것을 뒤늦게 깨달았다. 시간이 흐르면서 조금 멀리 떨어져서 상황을 바라보는 힘이 생겼으나, 슬프게도 아직 불안을, 노력 부족을, 자기 비하를 완전히 멈추진 못하겠다. 언제 움틀지 모르는 작은 불안의 씨앗을 평생 품고 다녔으니까. 결과적으로 이 책은 나의 불안을 종식시켜 주지는 못했다. 다만 불안의 파고는 낮춰 주어, 책을 완독한 후에 꽤 든든한 느낌이 들었다. 마치 21명의 전우가 생긴 기분이랄까. 21명의 청년 여성들이 풀어놓은 진솔한 이야기는 우리가 공감하는 ‘우리’의 것이 되었으니까. 혼자에서 우리로 우리에서 더 큰 우리가 되는 미래를 상상해 보고 무수하고 반짝이는 ‘우리’와 함께 대화를 나누고 싶다.
*출판사에서 도서를 제공받고 솔직하게 작성하였습니다.