아이들은 좌충우돌하며 성장하고 어느덧 자신의 두 발로 서게 된다. 아이들이 충분히 ‘늙을 때까지’우리는 지지해주고 기회를 주고 기다려줘야 하는지도 모른다. 혜주에게는 갈등도 많았지만 곁에서 붙들어주는 할머니가 있었고, 멀리서 지켜봐주는 아빠가 있었고 끊임없이 지원과 조언을 아끼지 않았던 사회복지체계가 있었다. 내면이 약하고 시선이 두려웠던 혜주는 이제 자신이 좋아하는 일을 더 잘해보려고 부단히 노력중이다.
가난한 가정의 학교밖 청소년에 대한 낙인
가난한 가정에서 자랐고 학교를 중도 하차한 청소년들은 청년기에 독립과정에서 복합적인 어려움을 겪는다. 우선, 이들은 가조고 내에서 충분한 돌봄과 관여를 제공받지 못했고, 교육 제도 안에서 성공의 경험이 없기 때문에 자존감이 매우 낮다. 이들은 공통적으로 나중에 후회할 것을 알면서도 사회적으로 바람직하지 않은 일들에 연루되거나 그런 또래들과 계속 어울린다.
청소년기에 또래관계는 중요하지만 자존감이 낮은 경우에 또래 관계는 훨씬 더 많은 영향을 미친다. 자신에 대한 확실한 정체감이 형성되지 않았고 자신을 보호할 내면의 힘이 부족한 청소년들은 또래 관계에 쉽게 휩쓸리고 이는 대부분 부정적인 결과를 낳는다. 아이들은 서로 싸우고 욕을 하면서도 그 무리에서 계속 놀거나 비슷한 무리를 전전하면서 어울린다. 낯선 사람들, 보통의 궤도를 걷는 사람들을 만나면 그들에게서 오는 괴리감과 낙인감을 견디기 어려워하고 새로운 사람들과 깊고 안정적인 관계를 맺기 힘들어한다.
낮은 자존감은 이전의 실패를 극복하고 새로운 도전으로 나아가려는 시도에도 큰 질곡이 된다. 새로운 일에는 자신이 없고 끈기가 없으며 실패할 것이라는 두려움에 사로잡힌다. 그래서 학업에 다시 도전하거나 기술을 배우는 일에서 종종 실패를 경험하게 되고 이것은 다시 자존감을 낮추는 악순환을 만든다.
학교생활과 졸업에 성공하지 못했다는 사회적 낙인감도 청소년들에게 크게 작용한다. 학교는 공식적인 사회체계를 첫 번째로 경험하는 곳인데 여기에서 얻은 좌절감과 실패감은 크고, 이때 받는 사회적 지탄과 부정적인 시선은 이들이 감당하기에 무겁다. 우리 사회는 학교교육체계에서 성공하는 것을 매우 중시하고 이를 능력의 절대적 잣대로 평가하는 인식이 강하게 자리잡혀 있다. 탈학교하는 원인들은 매우 다양하고, 많은 부분이 학교체계가 가진 경쟁 문화, 배제와 따돌림을 방치하는 문화에서 비롯된 것이지만 그 부정적인 영향은 고스란히 개별 청소년이 받게 된다. 우리 사회는 학교밖 청소년들을 ‘비행하고’ ‘일탈하는’ 아이들로 바라본다. 이런 인식은 이들을 학교체계로부터 더 멀어지게 하고 진짜 일탈하는 삶에 빠지게 한다. 학교에 복학하거나 학업을 마칠 기회를 다시 얻는 것은 이 청소년들에게 매우 힘든 일이다. 결국 부정적인 시선을 견뎌내기 위해 더 비슷한 또래들끼리 뭉치고 더 일탈적인 놀이만을 할 수밖에 없다.
자신을 믿고 기다려주는 지지체계가 빈약하고 학교밖 청소년에 대한 낙인감이 심하기 때문에 아이들은 더욱 또래관계에 집착하고 거리를 헤매면서 놀이문화에 몰두한다. 대부분의 학교밖 청소년들은 범죄와 연루되어 있거나 큰 피해를 당할 위험에 노출되어 있지만 집에 들어가거나 학교로 돌아가는 것보다는 훨씬 자유롭고 재미있는 생활이기 때문에 쉽게 빠져들고 헤어나오기가 힘들다. 이런 과정을 거치다 보면 학교밖 청소년들은 새로운 도전의 기회를 얻지 못하고 사회가 기피하는 성인이 되거나 일부는 범법자가 되기도 한다. - P247