[서평] 신화적 상상력으로 재현한 천 년의 드라마 로마 상,하

로마 - 上 - 신화적 상상력으로 재현한 천 년의 드라마
스티븐 세일러 지음, 박웅희 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2012년 1월

어른들이 아이들에게 고전을 읽으라고 항상 권장한다. 그 배경에는 과거 선인들의 지혜를 간접적으로나마 체험하고 앞으로 우리가 살아가는데 깨달음을 얻을 수 있기 때문이다. 그 중에 하나가 ‘로마이야기’가 아닌가 싶다. 서양사를 전공하는 학도로서 서양사의 기초가 되는 로마 역사에 대해서 그 동안 무지했었다. 사실 관심이 없었던 것이 맞다. 그저 전공분야에서 당장 필요한 지식을 습득하는데 만 급급했다. 하지만 최근 유럽 정세를 공부하면서 단순히 현재 닥친 상황만 보아서는 안될 것 같다는 느낌을 받았다. 보다 과거부터 어떻게 서양사가 발달해 왔는지를 알아야 현재의 서양을 이해할 수 있을 것 같았다.

과거에도 한 번 읽어보려고 시도한 적이 있었다. 그것이 시오노 나나미가 쓴 ‘로마인이야기’ 였다. 베스트셀러로 오랫동안 머물러 있기에 나도 도전을 해서 읽어보았지만, 나는 쉽게 읽히지 않을 뿐더러 내용 자체가 이해가 되지 않았다. 그래서 내심 이 책을 읽으면서 완독을 할 수 있을지 의문이었다. 우선 2권이라는 것 자체가 압박이었다. 그래도 새해를 맞이하여 시도를 했다.

우선 로마에 관해서 전혀 모르는 사람이라도 쉽게 읽을 수 있다는 점에서 단연 추천하고 싶다. 내가 굉장히 재미있게 읽었기에 자신있게 이야기할 수 있다. 소설로 풀어썼기 때문인 것 같다. 주인공이 이름들이 다소 길지만, 나름대로 왜 그 이름이 붙었는지 (특히 언덕이나 그 인물에 관해) 등장 인물 간의 대화를 통해서 자연스럽게 알려준다.

그리고 실제 역사가 내 눈앞에서 펼쳐지는 듯한 느낌을 받을 수 있다. 사건의 인과관계가 바로 바로 서술되기 때문이다. 본래 로마 역사가 어떻게 진행되는지 알지 못하지만, 이 책 내용에 따르면 뭔가 자질구레한 사건 조차도 독자들이 흥미를 가지고 읽게끔 사건이 진행된다. 그래서 2권의 두께에도 불구하고 책을 손에서 놓지 못할 정도로 재미있다.

한가지 아쉬운 점은 이 두꺼운 책에 그림 하나 없다는 사실이다. 그래서 원래 책 읽기에 흥미가 없는 사람, 특히 빽빽한 글자에 거부반응이 있는 사람이라면 섣불리 읽기엔 확실히 부담스러운 책일 수 있다. 하지만 2012년 새해를 맞이하여 한번쯤 도전해보라고 이야기 하고 싶다.