나는 사실 소설을 읽으면서 작가이름을 잘 기억을 못하는 편이다. 하지만 낵가 유일하게 기억을 하고 거의 마니아수준으로 좋아하는 우리나라 작가가 있다. 바로 조정래씨이다. 고3때 처음 태백산맥을 접하면서 조정래씨의 작품에 빠져들기 시작했다. 이번에 과거에 썼던 '황토'를 다시 장편소설로 나왔다고 하길래 주저없이 집어들어서 읽기 시작했다. 사실 장편소설이라고 하길래 태백산맥, 한강, 아리랑 같이 그런 대하소설쯤으로 생각을 했었다. 하지만 장편소설이라고 하기에는 너무나 얇은 책에 놀라지 않을 수 없었다. 하지만 내용만큼은 조정래씨만의 특유 문체와 스토리 전개를 볼 수 있다. 주인공 한사람 한사람을 통해서 그 시대의 배경을 독자들에게 간접경험하게 해준다. 주인공 점례는 정말 우리나라 그 시대에 한 여자로서 얼마나 파란만장한 삶을 살았는지 읽으면서도 짠한 마음에 몸둘바를 몰랐다. 마지막까지 다 읽은 지금 한가지 의문은 과연 왜 태순이와 동익이는 그렇게 서로 미워하는가였다. 태순이는 일본인 아버지를 두었고, 동익이는 인민군의 자식이다. 오히려 세연이와 이들 사이가 더 안좋아야 하지 않을까? 하는 생각이 들었다. (나의 사회적 배경지식이 부족한 탓일지도 모르겠다.) 그리고 열린 결말로 이 황토 책이 마무리가 되어 있어서 솔직히 뭔가 책을 다 읽고도 심리적으로 불안했다. 무엇인가 더 이야기가 무궁무진하게 전개될 것만 같은 느낌을 받았기 때문이다. 황토에서 가장 인상깊은 것은 단연코 점례의 다양한 남편이라고 볼 수 있다. 일본인, 미국인 마지막으로 한국인. 그 시대에 따라 남편을 맞이하고 (본인의 의지라고 할 수는 없지만) 그 남편들과의 사이에서 낳은 자식들. 어찌보면 내가 열린 결말로 느낀 이유가 자식들간의 갈등이 더 있을 법도 한데, 생각보다 그 갈등은 초반에만 살짝 등장할 뿐 실제로 스토리 전개에서 주가 되지는 못한다. 그리고 해방을 맞이하면서 앞으로 점례의 삶은 어떨지 독자 스스로 상상하게끔 만들고 있다. 이제까지 그 누구보다도 굴곡진 삶을 산 점례에게도 조금은 편안한 삶이 보장되었다면 좋았을 것 같다는 생각을 하게 되었다. 확실히 이전의 조정래씨 소설에 비해서 무엇인가 부족하다는 느낌이 든 장편소설이란 점에선 조금은 아쉽긴 했지만, 그래도 나에게 여운을 많이 남겨준 책이다.