원제 The Sense of Style을 역자가 글쓰기의 감각이라고 번역한 것은 문체라는 문학적인 용어에서 벗어나 글쓰기라는 대중적인 관심사를 수용했기 때문일 것이다. 인지과학과 심리학으로 세계적인 명성을 얻고 있는 핑커 교수는 왜 하필이면 글쓰기에 대한 책을 썼을까? 첫번째는 자신의 메시지를 제대로 전달하는 방법을 알기 위해서다. 명료한 글쓰기는 불필요한 오해와 낭비를 줄일 수 있기 때문이다. 두번째는 잘 쓴 글은 그 자체로 두터운 신뢰를 얻는다. 정확하고 일관된 글쓰기는 내용에 대한 믿음을 준다. 마지막으로, 잘 쓴 글은 무엇보다 인생에 아름다움을 더해 주기 때문이다. 이 책을 유시민의 <표현의 기술> 이나 스티븐 킹의 <유혹하는 글쓰기>처럼 글쓰기의 힌트를 얻기 위해 이 책을 집어든 독자는 잠시 고민해봐야 한다. 대학교 영문학과 한 학기 교재로 쓸 수 있을 정도로 방대한 양이다. 또한 절, 구, 단어 순으로 분해해서 해설하기 때문에 전공자가 아니라면 접근하기 어려울 수 있다. 고대 수메르 점토판에는 당시 젊은이들의 작문 실력이 형편없다는 글이 남이 있다고 한다. 어느 시대나 기성세대는 젊은이들의 퇴보를 걱정했다. 하지만 지금이야말로 누구나 글을 쓰는 SNS시대에 살고 있기에 짤막한 문장에 대한 이해와 가치는 더욱 커진 듯 하다. 인터넷 게시물에 달린 댓글에서는 보석같은 통찰과 위트가 넘침에도 불구하고 정작 A4 한 장을 채우는 개성있는 에세이를 쓸 때는 어쩔 줄 모르는 아이러니가 모니터에 잔상처럼 남아 있으니 말이다.