우주 로맨스

청혼
배명훈 지음 / 북하우스 / 2024년 4월

우주에는 위 아래가 없다. 등을 바닥에 댄 채 피와 살이 아래로 축 퍼지는 중력이 주는 진정한 휴식을 경험할 수 없다. 그런 우주에서 태어난 궤도연합군 참모부 소속 작전 장교가 이 소설의 주인공이다. 지구 태생의 연인에게 정기적으로 소식을 전하지만 이번이 마지막 메시지가 될 지도 모를 일이다. 인류가 숭상하는 바이블중의 하나인 예언서에 따르면 파멸의 신전이라 불리는 정체불명의 천체에서 날아온 외계의 존재와 만나게 된다. 그 외계생명체와 물리적 충돌, 즉 우주전쟁을 치루고 있다. UES 소속의 거대한 궤도연합군 함대는 수백 척의 함선을 아우르고 있고 함대를 감독, 견재하는 감찰군도 정예함선을 이끌고 전쟁에 참전했다. 우주는 대기가 없기에 소리없는 총격과 폭발, 예측할 수 없는 기동의 연속이다. 주력화포에 해당하는 루시퍼입자, 함선의 회피기동인 버글러 기동 등 작가의 상상력은 우주전쟁에서 그럴듯한 전장상황을 그려 낸다. 우주전쟁은 적군과 싸우는 간단한 상황만이 아니다. 아군의 내부갈등은 감찰군이 내사에 착수할 만큼 복잡하다. 예언서의 예언과 전장의 군인이 느끼는 최전선의 느낌은 엄연히 다르다. 함선의 고요한 냉기와 엄청난 속도와 폭발은 상상만해도 우주적이다.

작가는 10년전 처음 소설을 출간하고 우주 전쟁 소설로 읽히길 원했다. 제목이 청혼인데 가능한 주장인지는 모르지만 10년이 지난 후 개정판을 내면서는 독자에게 공을 넘겼다. 로맨스가 없는 연애소설이 가능할까? 너무 짧은 만남 그리고 연인에 대한 묘사가 없는 연애소설이.....