실체없는 삶

나 없이는 존재하지 않는 세상 - 카를로 로벨리의 기묘하고 아름다운 양자 물리학
카를로 로벨리 지음, 김정훈 옮김, 이중원 감수 / 쌤앤파커스 / 2023년 12월

과학 에세이는 역시 국내 저자의 글이 눈에 잘 들어온다. 번역서는 아무래도 치즈를 쌓아 올린 김치버거를 먹는 느낌이랄까 잘 차린 밥상인데도 금방 물려서 밥상머리에 오래 머물기 어렵다. 잘생긴 이탈리아 물리학자 카를로 로벨라 교수는 초급반 독자들에게 알기 쉬운 경어체 강의를 진행한다. 초반에는 100년전 스물셋의 베르너 하이젠베르크의 아이디어에서 출발한 양자론의 태동과 발전, 이와 관련된 과학자들의 연구 활동을 자세히 그린다. 유명한 슈뢰딩거의 고양이 사고실험은 고양이를 죽이지 않고 잠재우는 실험으로 각색할 만큼 다정한 사람이다. 중반 이후 철학과 정신세계의 연관성을 양자론으로 갈무리할 무렵에는 기나긴 드리블에 힘이 빠진 공격수처럼 공이 이리저리 튄다. 독자도 이쯤 되니 건성으로 넘기는 책장이 슬슬 늘어 난다.

인연은 책에도 있다. 언젠가 접했던 양자역학과 불교의 연관성을 재미있게 풀어준 김성구 박사의 저서 <아이슈타인의 우주적 종교와 불교>는 개인적으로 로벨라 교수의 저작보다는 윗길이다. 그동안 서양의 물리학자들이 동양철학을 양자역학의 설명 도구로 사용하기를 원했지만 김성구 박사만큼 명쾌한 해설은 드물다.

이 책의 원제 'Helgoland'는 하이젠베르크가 생각을 정리하기 위해 들어간 북해의 척박한 섬이다. 그는 홀로 밤하늘과 별을 배경으로 북해의 차가운 바람을 맞으며 수학을 도구로 양자론의 탄생을 알렸다. 하지만 번역본 제목은 너무나 엉뚱하다. 무자아의 실체를 수행의 출발로 보는 불교철학의 입장에서 나 없이는 존재하지 않는다는 발칙한 주장은 역시나 이원론 전통의 느끼한 서양의 맛이기 때문이다.