선생님, 요즘은 어떠하십니까.

선생님, 요즘은 어떠하십니까 - 이오덕과 권정생의 아름다운 편지
이오덕.권정생 지음 / 양철북 / 2015년 5월

선생님, 요즘은 어떠하십니까.

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제가 좋아하는 그림책이 있습니다. 권정생 선생님의 '강아지 똥'​인데요, 자신의 존재 가치에 대해 생각해보게 되는 작품입니다. 작년 길벗어린이 출판사에서 운영하는 카페에 우연히 들렸다가 이 그림책이 전 세계 여러 나라말로 번역이 되어 출간된 것을 보고 무척 반가웠습니다. 좋은 그림책은 어디에서든 통하는구나 싶었거든요. '강아지 똥'을 읽으며 느꼈던 가슴 뭉클함을 전 세계 여러 나라 사람들과 공유할 수 있다니 멋진 일인 것 같습니다. 이런 기쁨을 선생님은 느끼셨을까 궁금해졌습니다.

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그 궁금증을 풀 수 있는 책을 만났습니다. 아동문학가이자 교육자이신 이오덕 선생님과 아동문학가 권정생 선생님 두 분이서 30년간 편지로 나눈 우정을 담은 <선생님, 요즘은 어떠하십니까>라는 제목의 서간집을 만날 수 있었습니다. 우리나라를 대표하는 아동문학가 두 분이 나눈 서간에는 어떤 내용이 담겨 있을까 사뭇 기대하게 되는데요, 읽는 내내 가슴이 아려왔습니다. 대표 작가 두 분이 편지로 나눈 이야기는 삶의 이야기일 텐데 내내 건강이며 끼니며 살아갈 걱정에 우리 미래에 대한 걱정들로 꽉 차 있었습니다. 그런 척박한 환경 속에서도 권정생 선생님의 동화에 대한 열정은 식을 줄 몰랐습니다. 동화는 그에게 먹는 것보다 입는 것보다 가장 소중한 자유였던 것 같습니다. 동화를 쓰는 것이 곧 사는 것이었습니다.

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권정생 선생님은 말합니다. '머리도 싹싹 깎아버리고 살았으면 좋겠습니다. 옷도, 속옷 겉옷 필요 없이 자루처럼 하나만 입고 음식도 하루 세 끼는 너무 많아요. 한 끼만으로 살 수 있게, 그리고는 잠들지 말고 눈을 감은 채 오래오래 앉아 있고 싶습니다.' 선생님이라면 아마 오래오래 앉아 글을 쓰시지 않았을까 싶습니다. 몸이 불편하여 글을 조금도 쓸 수 없는 날이면 몸이 아픈 것보다도 마음으로 아파하셨던 분이니까요. 편지 곳곳에 아동문학에 대한 솔직한 견해를 피력하는 것을 보아도 보통 애정이 아니었음을 느낄 수 있습니다. 아동문학의 구원은 곧 인간이 구원받는 것과 견주어 말합니다.

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​"아동문학을 하는 사람들은 성인 문학가들보다 노력하지 않고 있다고 봅니다. 어린이를 미숙하고 유치한 존재로 보고 있듯이 아동문학을 그렇게 가볍게 취급하고 있으니 주목할 만한 작품이 나오지 않고 있는 것입니다. 우리 아동문학도 온 생애를 바쳐 쓸 수 있는 사람이 있어야 한다고 봅니다. 한 편의 동화를 빚어내기 위해 다른 모든 것을 버릴 수 있는 뜨거운 작가가 나와야만이, 아동문학이 구원을 받고 또 인간이 구원을 받을 수 있을 것입니다."​ (본문 224)

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그래서였을까요. ​두 분의 아름다운 편지를 통해 무엇보다 작품의 진정성과 작품을 깊이 이해하게 됩니다. 선생님의 솔직한 마음을 이해하지 못했다면 다 느끼지 못 했을 진짜 속마음을 통해서 작품의 의도를 이해하게 됩니다. 모르고 읽었다면 표면적으로 드러난 것만 보고 느꼈겠지만 작품에 녹아든 작가의 시대적 고민과 애환이 고스란히 작품 속에서도 느껴지지 않을까 싶어요.

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"생활에서 도피한다는 것, 저는 찬성하고 싶지 않습니다. 생활이 없이 어떻게 글을 씁니까? 제 동화가 무척 어둡다고들 직접 말해 오는 분이 있습니다만, 저는 결코, 제가 겪어 보지 못한 꿈같은 얘기는 쓸 수가 없습니다. 쓰려고 노력하지도 않겠습니다."(본문 159쪽)

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두 분이 주고받은 편지를 읽고 있노라면 서로를 얼마나 아끼고 사랑하는지 느껴집니다. 서로의 건강을 그 무엇보다 제일로 걱정하는 것에서부터 날씨 이야기, 동네 사람들 이야기, 일 이야기, 마음속에 담고 있는 생각, 사소한 것 하나하나에 정성껏 답변하는 모습도 인상적입니다. 권정생 선생의 동네 마을 할머니의 죽음 앞에 눈시울을 적셨던 이야기도 그렇고, 아동 문협에서 회비를 독촉했다던 권정생 선생의 편지에 이오덕 선생은 만일 권 선생님한테 그런 것을 요구한다면 그런 회에는 탈퇴해 버리지요. 문협이란 단체가 그만한 혜택을 특수한 화원에게 베풀어 주지 못한다면 그런 단체에는 나 자신도 들어 있고 싶지 않다고 했을 정도입니다. 부끄럽고 가증스러운 인간이라며 스스로를 낮추는 모습에서 가히 어른다운 모습도 엿보입니다. 서로에 대한 존경과 신뢰가 얼마나 깊은지 가늠해 보게 됩니다.

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어느 글에선가 읽었는데, 글 속에는 그 사람의 인품이 묻어난다고 합니다. 이오덕 선생님과 권정생 선생님의 서간집을 통해 아동문학사의 큰 획을 그었던 두 분의 인품을 고스란히 느낄 수 있습니다. 30년이란 긴 세월동안 건강과 끼니를 걱정해 주는 진정한 벗을 만나기란 쉽지 않겠지요. 그래서 힘든 환경 속에서도 죽음을 무릅쓰고 동화를 쓰려고 했던 일에 대한 열정과 서로에 대한 배려는 이 시대를 사는 우리들에게 감동적으로 다가옵니다. 여전히 척박한 출판계 현실 속에서 아동문학의 맥을 유지하려 애쓰신 두 분이 계시다는 것만으로도 큰 행복이고 감사한 일인 것 같습니다. 두 선생님의 바람처럼 동화를 통해 많은 동심들이 꿈을 꿀 수 있었으면 좋겠습니다. 그리고 거기서는 두 분 다 건강하셨으면 좋겠습니다. 선생님, 요즘은 어떠하신가요.