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변화의 속도가 왜 이렇게 더딘가
놀라운 사실은 수명이 길어지면서 사회가 추진해야 할 변화의 규모에 비해 기업과 정부가 비교적 소극적인 반응을 보여주고 있다는 것이다. 이보다 훨씬 더 두드러진 현상은 의제와 쟁점에 대한 인식이 부족하다는 것이다. 우리는 기업과 정부가 ‘시대에 뒤처져 있다‘라는 말만으로는 상황을 설명하기에 매우 부족하다는 생각이 든다.
수명이 길어지면서 사회경제적으로 엄청난 변화가 일어날 것임을 감안할 때, 지금까지 변화가 이처럼 제한적으로 나타나는 이유는 무엇인가. 이에 대한 첫번째 설명은 아주 간단하다. 사회가 변하는 데는 오랜 시간이 걸린다. 수명 증가는 갑자기 진행되기보다는 수십 년에 걸쳐 천천히 진행된다. 이와 관련하여 개구리 이야기가 아주 합당한 사례가 될 것 같다. 개구리를 물이 천천히 끓어오르는 냄비에 집어으면 처음에는 밖으로 뛰어나오지 않고 물이 끓을 때까지 가만히 있다. 하지만 끓어오르는 물에 집어넣으면 금방 밖으로 뛰어나온다. 이이야기가 전해주는 교훈은 어떤 현상이 천천히 발생할 때는 근본적인 조치를 취하기가 더욱 어렵다는 것이다. 따라서 정부의 법률 제정이 뒷받침되어 사회가 변하는 데 오랜 시간이 걸린다는 것은 전혀 놀라운 사실이 아니다.