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우리가 무형 자산을 시장에서 팔거나 살 수 없다는 사실은 이를 얻기 위한 계획이나 투자를 더욱 복잡하게 만든다. 유형 자산에 대한 투자 결정은 비교적 쉽다. 이러한 결정은 어느 정도는 돌이킬 수 있다. 우리는 의지만 있으면 집을 팔거나 살 수 있고, 돈을 주식에서 연금으로 옮길 수 있다. 유형 자산은 정해진 가격에 매매가 가능하기 때문에 대체도 쉽게 된다. 우리는 지금 거주하던 집을 팔아서 다른 집을 살 수 있다. 또한 주식을 팔아서 현금으로 보유할 수 있다.
그러나 무형 자산은 대체가 가능하지도 않고, 결정을 돌이킬 수도 없다. 만약 당신이 다른 나라로 이민을 간다면, 옛 친구를 팔아서 새로운 나라에서 새로운 친구를 살 수는 없다. 당신이 쌓은 지식이 더이상 가치가 없다면, 이를 팔고 새로운 지식을 살 수는 없다. 우리가 무형 자산에 대한 투자를 신중하게 결정해야 하고 그 가치가 갑자기 사라지는 것을 걱정해야 하는 것은 무형 자산의 돌이킬 수 없는 성질때문이다. 지진이 주택을 전혀 쓸모없게 만드는 것처럼, 때로는 외부적인 변화가 무형 자산의 가치를 갑자기 사라지게 만들 수 있다.