이런 책은 정말 귀하다

나무 꼭대기를 여행하다 - 대만에서 미국까지, 수관층 생태학자의 일곱 나무 이야기
란융샹 지음, 강영희 옮김 / 사계절 / 2026년 6월

 #도서협찬

우선 이 책을 국내에 들여와 한국어판을 출간한 사계절에 감사의 말씀을 드린다. 나는 이런 종류의 책은 기회가 있을 때 무조건 읽는다. 이런 책은 정말로 귀하다. 이 책은 나무의 꼭대기 부분 수관층을 연구한 대만의 여성 생태학자의 20년간의 연구를 담은 기록이다. 수관층 연구는 연구자가 소수인 분야로 학술도서가 아닌 일반 도서로 출판해주지 않으면 나 같은 사람은 평생 존재조차 모르게 된다. 저자 란융샹이 직접 수많은 나무를 오르내리며 진행한 연구 자료들이 가득 들어있다. 로프를 사용해서 나무에 오르는 방법과 장비들부터 시작해 연구를 진행했던 7가지 나무들을 소개한다. 각 장에서는 나무의 특징과 고화질 컬러 사진자료가 가득한데, 전문용어에 대한 주석도 충분하다. 단순한 각 나무의 소개만 담은 것이 아니라 기후에 따른 진화와 지의류, 이끼 그리고 고사된 나무가 흙으로 돌아가는 과정까지 전반적인 숲의 생애를 다룬다. 안개가 가득한 곳의 나무는 아침에 생리활동을 몰아서 하고 안개가 낀 오후에는 기공을 닫고 수분을 보충한다. 산불이 나서 겉부분이 타도 버텨내고 새 잎을 피우는 나무들은 의외로 딱따구리가 낸 구멍에 침투한 균으로 인해 생을 마감하기도 한다. 저자는 대만의 삼림에서 연구 후 미국에서 박사과정을 밟는데 대만-미국의 연구를 이어가는 과정도 흥미로웠다. 환경에 따라 균에 대한 적응력이 다른 것과 같이 나무 자체의 특성도 신기하다. 그러나 가장 인상깊었던 부분은 동서양의 의식 차이였다. 동양은 ‘신성한 나무’라는 개념이 있지만 서양은 나무를 수단이나 도구로 본다. 미국 학부 수업을 할 때 숲이 도구가 아니라 존재 자체로도 의미 있는 개념이라는 것을 설명하는데 꽤 시간을 들였다고 한다.

또 자연을 함부로 의인화 하지 않을 것을 강조한 부분이 굉장히 인상적이다. 예를 들어 피톤치드는 자연의 선물이 아니라 해충과 싸우기 위해 내뿜은 방어 물질이다. 자연은 인간을 위해 존재하지 않는다. 우리가 경계해야 할 편견임을 일깨워주었다. 이 책은 어렵게 느껴질 수 있지만 수많은 사진과 그림자료, 학술적 내용을 풀어서 설명한 시도를 한 것으로 충분한 가치가 있다. 게다가 개념과 방법론적인 내용을 넘어서 자연과 생태에 관한 인식을 돌아보게 해주었다. 그리고 여담이지만 속된말로 저자의 덕후력이 보여서 읽는 사람까지 즐겁다. 진심으로 나무를 사랑하는게 느껴진다. 평생 몰랐을 내용이자 누군가 인생의 절반을 바쳐 연구한 내용을 사진까지 포함하여 편하게 한 권으로 읽을 수 있다는 것이 얼마나 감사한 일인가. 감사와 찬사를 보낸다.